– Пойдём, милый.

* * *

Кошки – это кошки. Они не лезут наобум, они внимательны и осторожны. Они знают, когда надо в драку, а когда лучше промолчать. И потому сейчас, пока тут всё кипело, сталкивались характеры и менялись судьбы, Лой Ивер, глава своего знаменитого клана, спокойно ждала.

Ну, конечно, не совсем спокойно. Но, как принято у Кошек, «скользила меж капель дождя».

Ловила на себе взгляды Ритора. Было приятно. Тепло. О да, совсем не как с Драконом, но тепло.

«Мы оба очень многое потеряли, – подумала Лой. – Он – свой клан, своё дело, свою веру. Оказалось, что почти во всём он тогда ошибался. Вот и изгнал себя сам. Ну, а что потеряла я – лучше даже и не думать».

Ритор поймал её ответную улыбку. Расправил плечи – совершенно по-мальчишески! – и шагнул к ней.

– Пока сильные мира сего решают всякие очень важные дела, может, два скромных мага успеют немного поговорить?

Глаза его тоже улыбались. Хорошие глаза. Лой помнила их совершенно иными – в те давние дни, когда в Срединном Мире не было Драконов. Много в том взгляде было такого, что сейчас вспоминать не хотелось: гордыня, самоуверенность, чуть пренебрежительная снисходительность. Что великому Ритору какие-то там Кошечки? Он не опускался даже до интрижек с ними.

Теперь всё это исчезло. Старый мудрый маг, очень многое понявший и многому научившийся.

Лой протянула руку.

– Конечно, Ритор. Я буду рада.

– Такие события. Мятежи. Восстания. Перевороты. Куда податься старому усталому магу, которому надоел его пустой дом в ставшем чужим клане?

– Так-таки и чужим? И вдобавок – у тёплого моря?

– Я на него всю жизнь гляжу, – отмахнулся маг Воздуха. – Насмотрелся.

– Не против сменить на… скажем, девственную природу лесов?

– Совершенно не против, – решительно сказал Ритор.

Лой на миг зажмурилась.

Это ведь было. Было, было, было, и никто не отнимет у неё памяти. Было, и совсем недавно…

…- Я покажу дорогу, – жарко шептала она, обнимая Дракона. – Иди за мной… мой Дракон. Но сперва…