Дождавшись, когда Илсе принесёт мне плащ и перчатки, я пошла занимать место в экипаже. Почему-то ко мне не захотели присоединиться ни Марлен, ни Паулина с Винсенсией. Видимо, всё ещё дулись на меня из-за моего (заметьте, совершенно здравого!) предложения за обедом.

Зато Одель сразу направилась к облюбованному мной экипажу, а следом за ней в него забрался один из стражников.

— Зачем столько солдат? — спросила у него я.

— Улицы Ладерры переполнены, моя леди, лишняя охрана не помешает. Но не волнуйтесь, с нами вы в полной безопасности.

— Ну так надо было сразу нас во дворец перенести, чтобы не тащиться через весь город.

— И лишить горожан удовольствия лицезреть невест самых сильных хальдагов королевства? — удивилась белокурая «принцесса». — Филиппа, это ведь давняя традиция.

В ответ я негромко хмыкнула.

Кареты тронулись и не спеша покатили по улицам города. Приходилось часто останавливаться из-за заторов на дорогах. Нам вменялось, отодвинув шторки, махать ручками и улыбаться, пока не начнёт неметь челюсть. Горожане тоже не скупились на улыбки. Приветствовали нас громкими криками и свистом, рукоплесканиями и пожеланиями победы нашему господину. Подозреваю, что невестам Доуна толпа, с утра пораньше пребывавшая в хмельном экстазе, кричала то же самое.

Сложнее всего было проезжать по запруженным людьми площадям. Именно там, на каждой площади каждого города и даже самой крошечной деревеньки, должно было происходить всё самое интересное. В назначенный час маги создадут многочисленные проекции сражения, чтобы каждый житель Харраса имел возможность стать свидетелем захватывающей битвы. Этакий кинотеатр по-шарески с трансляцией 3d фильма.

Очень желанное и долгожданное для многих зрелище. Вон некоторые даже на крыши домов забраться не поленились, надеясь, что сверху будет ещё лучше видно. Терпеливо ждут на морозе, не ропщут. Не удивительно, что Мэдоку не позволили отказаться от трона. Харрасовцы были бы очень разочарованы.

— Долго ещё? — Устав махать рукой и искусственно улыбаться, я задёрнула шторку и откинулась на спинку сиденья.

Всё, хватит! Кто я им, принцесса Диана?

— Скоро будем на месте, моя леди.

Опустив веки, намеревалась остаток пути просто сидеть, никому не улыбаясь, ни о чём не думая и не переживая, и тут охранник неожиданно спросил:

— Ну что, подействовало?

Это он о чём?

Я открыла глаза и увидела, как губы Одель расплываются в улыбке. Не нежной и милой, которая почти никогда не сходила с её лица, а такой, какой могла бы улыбаться Паулина — коварной и хищной.

Это что ещё за преображение прекрасного лебедя в зубастую гиену?