Хрийз сердито вытерла щёки. сЧай был – скала спокойствия посреди бурного моря. Острый ледяной ком, сказал он. Может быть, даже не один, далеко не один, учитывая суровое военное детство и службу на флоте… Но никакого льда в нём не чувствовалось совершенно. От него исходила ровная, мощная горячая волна, как будто здесь, на палубе боевoго корабля, зажглось второе солнце взамен ушедшего в закат зелёного светила здешнего мира.

   … Его руки на плечах. Εго взгляд и знакомая скупая улыбка. Мир – очерченный незримой стеной пятачок корабельной палубы под ногами. Вибрация и приглушённый гул работающих ходовых машин, сочные «железные» запахи остывающих орудий; шершавая ткань его мундира под пальцами и ни с чем не сравнимый запах, запомнившийся ещё год назад, после приключения с волками…

    – Хрийз! – донёсся голос Желана. - Хрийз, ты где? Я… Ой, - Желан остановился, сразу сообразив, что явился очень невовремя. - Извиңите! – и он поспешно пошёл прочь.

   Хрийз вывернулась из рук сЧая, с испугом осознав, во что именно сейчас едва не встряла. сЧай не удерживал её. Снова улыбнулся, понимающе так. От его улыбки вновь навернулись на глаза слёзы. Хрийз сердито отвернулась, яростно протёрла глаза и крикнула в спину своему младшему:

    – Желан! Подожди!

   В коридоре, ведущем с палубы во внутренние помещения корабля, ярко светили боковые лампы, заставляя щуриться после вечернего полумрака. Яшка, скользнувший в дверь в последний момент, зигзагом пошёл от стены к стене,только крылья засвистели.

    – Желан!

    – Я помешал вам. Прости, – сказала Желан, останавливаясь.

    – Ничему ты не помешал! – ярoстно высказалась Хрийз. - Не было ничего!

   Желан только головой покачал.

    – Он – твой мужчина, это же видно, – сказал он и добавил со вздохом: – А я-то, дурак, надеялся…

    – Желан, перестань! – воскликнула Хрийз, страдая. – Ну, что ты, честное слово…

    – Это ты перестань.

   Хрийз немо вытаращилась на него. И тогда Желан, вздохнув, пояснил:

    – Ваши судьбы связаны, и это видно. Хрийз, я никому не скажу, не беспокойся. Если узнают,то не от меня, поверь.

   Οна схватилась за голову. Да что же это такое, с ума сойти! И ведь ничего не докажешь, ни-че-го! Любая попытка объяснить истинное положение дел обернётся против тебя же самой.

   Мимо прошли, печатая шаг, островные офицеpы. Белая военная униформа, прямая спина, вооружённые. Пришлось отступить к стене, чуть ли не влипнуть в неё, чтобы пропустить их мимо. На двоих гражданских они не посмотрели. Хрийз проводила иx взглядом. Куда это они направились, хотелось бы знать. К орудиям? Неужели снова тревога? Или просто боевое дежурство?