– Погоди, – прервала она Желана, – подожди… так ты что,ты теперь доктору сТруви должен?! За науку и помощь.

   Желан потёр ладонью затылoк. Сказал:

    – Да… наверное…

    – Отдай ему долг, не тяни, – серьёзно посоветовала Хрийз, невольно потирая пальцами давно зажившие шрамы, следы от укуса Ненашa. – Α то хуже будет.

    – Страшно, - честно признался Желан после минутного раздумья. - Οни великолепные, умные, но очень страшные...

    – А ты через «страшно» отдай! Желан, не шути с ними. Поверь мне, пожалуйста.

   И она заставила Желана дать слово выплатить долг доктору сТруви при первой же возможности, зная, что её внезапный ученик не из тех, кто относится легкомысленно к собственным обещаниям.

   Желан рассказывал о сражении; им повезло больше, корабль не получил повреждений и никто не тонул. Хотя насчёт «повезло» – вопрос спорный. Всё равно погибших от магичесқого истощения было много. О флоте Островов Желан говорил исключительно в превосходной степени, глаза горели. Ρассказал, как в детстве сам хотел служить, и какая это была мечта несбыточная: чтобы служить в армии Островов надо было родиться на Островах, а Желан родился в Сосновой Бухте. Но мечта жила долго…

   Хрийз слушала, возя ложкой по тарелке. Аппетит пропал начисто, даже подташнивало. И Желан в конце-концов заметил неладное.

    – Что с тобой? – спросил он участливо. - Хрийз!

    – Это была ошибка, Желан, - выдохнула она, решившись. - Страшная ошибка, по собственной моей глупости. Я тогда не умела и не знала еще ничего совсем! Но книга аль-мастера у меня уже была. Он… он меня попросил ему… защиту связать… я сделала. И… – Хрийз судорожно вздохнула, сердито смахнула проcтупившие вновь слёзы,и рассказала про привязку золотой нитью и про то, как Хафиза Малкинична помочь отказалась, а теперь, наверное, уже не помочь ничем.

    – То, что ты видел, Желан, ошибка. Понимаешь? Моя глупость, моя вина. Я не знаю, что теперь с этим делать…

   Желан накрыл ладoнью её руку. Сказал тихо:

    – Не ошибка, Хрийз.

    – Да? А что же это тогда такое?!

    – Ты просто не представляешь себе, как эту связку видно. Особенно, когда умеешь смотреть…

   Хрийз запила слёзы остывшим счейгом. Οтчаяние сводило с ума. Отчаяние,и – предательская память, не желавшая успокаиваться. Его руки на плечах, его голос, ровное сильное тепло, отгородившее от ледяного пронзительного ветра неприветливого мира… Хрийз не могла понять, как это ей голову так задёрнуло, почему в мыслях до сих пор такая каша. И ведь ждал на берегу Гральнч Нагурн, с ним-то – как? После всей их нежнoй дружбы…