– Да! Я её… я на трассе её увидела! Вот! Вы ведь навещаете её? То есть, я хочу сказать ,вам можно?

   Црнай качнул головой. Ответил глухо:

    – Она не хочет меня видеть… Права её ограничены, но среди тех, что остались, есть право отказываться от свиданий полностью. Под роспись, в письменном виде. Вот она их и пишет каждый раз. Раз в восьмицу.

    – И никак не объясняет? - расстроено спросила Хрийз.

    – Никак…

    – Я же пыталась… Я же не хотела… – девушка заломила руки. – Как же я не хотела, а они всё равно, а…

    – Хрийз, - младший Црнай мягко улыбнулся, – не надо корить себя. Вы – хорошая девочка, я знаю, что вы не держите на мою жену зла. Я вам благодарен за это. Но вы больше ничегo не можете сделать; смиритесь.

   Смириться… Да чёрта с два!

    – Пойдёмте, госпожа, – Лилар положила ей ладонь на плечо. – Нам пора.

   Εщё на трапе Хрийз ощутила знакомую ауру. Мягкий солнечный свет сквозь весенний лес, и спрятанная под ним тусклая серость неживого… Кот Твердич. Его не было видно обычным взглядом: прятался. Хрийз мгновенно сложила два и два. Кот Твердич не собирался портить девочке, то есть, Ели, жизнь. Покусал один раз, ну,там деватьcя было некуда. А дальше – всё, влез в раковину, захлопнул створки. Но запретить себе сидеть дома, когда Ель возвращается из рейса, не сумел.

    – Ель, – Хрийз взяла подругу под ручку, – ну-ка, пошли со мной.

    – Куда? – удивилась та.

    – Пошли, пошли, - Хрийз даже не подумала разжать пальцы на локте Ели. - Там увидишь.

   Расчёт был прост: от Ели Кот Твердич, может, и спрячется, но ей, Хрийз, хотя бы «добрый день» непременно скажет. А там видно будет.

   Она не взяла во внимание, что школьный преподаватель Теории магии вообще-то спрятался за вуалью отрицания. Правила вежливости предполагали, что человека в таком состоянии трогать не надо, даже если его всё-таки видишь благодаря своим выдающимся способностям. Конечно, если он враг,и вы схлестнулись насмерть, другое дело. Но Кот Твердич врагом как раз не был…

    – Кот Твердич, - окликнула его Хрийх со спины, – здравствуйте!

    – И вам ясного дня, ваша светлость, - он ничем не выдал своего раздражения. -

   Но Хрийз почувствовала его недовольство. Какую-то неловкость она, конечно, испытала, но, прямо скажем, не очень большую.

   Ель молча смотрела на него. Забыла поздороваться. Просто смотрела. Кот Твердич тихо вздохнул, но взгляда не отвел. Он очень хотел провалиться сквозь землю или уйти в портал, но почему-то не мог. Хрийз, сжав кулачки на удачу,тихонечко отшагнула в сторонку. И еще шажок. И ещё. Сами разберутся, не маленькие уже.