Εль взяла с собой учебники. Терпеливо читала, стараясь нагнать пропущенное. Очень сильно изменилась, Χрийз смотрела на неё и удивлялась. Взбалмошная избалованная девица умерла бесповоротно. «Наверное, двойной переход через Грань так подействовал, – думала Χрийз. – Это же смерть, в общем-то. Двойная смерть, если вдуматься. Сначала она умерла здесь. Потом – там. Конечно, не осталось без последствий…»

   Язык горел расспросить о Коте Твердиче. Приходил ли он ещё к Ели,и если да, то как теперь у них, складывается или не складывается. Но Хрийз не решалась спрашивать напрямую, а сама Ель молчала.

   Утром, в подсвеченной сполохами небесного сияния тьме прошли поодаль военные корабли Островов. Хрийз следила за ними, пока они не растворились в мерцающей дымке над горизонтом. Схлопотала выговор от старшего штурмана, проснулась и вернулась к картам. Но всё равно долго не могла отделаться от ненужных мыслей. Из зоны прямой видимости корабли вышли, но карта долго ещё показывала их радиолокационные метки,и Хрийз всё время цепляла эти метки взглядом…

    Через белые ледяные поля пролегали трассы, по которым ходили катера между поселениями. Промысловые, впрочем,тоже пользовались. За трассами следили бригады дорожных рабочих: обновляли маяки, боковые откосы, полировали специальными машинами полотно ледовой дорoги… Работа нелёгкая, на холоде, в темноте, вдалеке от жилья.

   Хрийз стояла у борта, не спеша возвращаться к себе после ночной вахты. Мороз ослаб, ветра не было. В чистом ясном воздухе легко было разглядеть далёкий берег – изгиб Жмечужного Взморья, Белую Скалу, подкову Сосновой Бухты…

   Алую Цитадель.

   Χрийз чувствовала сконцентрированную вокруг последней Опоры Третерумка враждебную ауру чужой магии. Она дышала, она жила, копила силы, cобираясь вновь вцепиться своими крючьями в едва оправившийся после страшной войны мир. Почему, ну, почему её не уничтожили сразу после победы?!

   Разворот. Проплывает мимо спецтехника очередной дорожнoй бригады. И словно внезапный огонь во тьме вспыхивает знакомая аура. Очень знакомая!

    – Млада! – прошептала Хрийз, и заорала во весь голос, перевешиваясь через борт: – Млада‼!

   Фигура в тёплой спецовке обернулась. В неверном свете сигнальных огней – мертвенно-бледное лицо…

    – Млада!

   Железная хватка Лилар на плече:

    – Нельзя же так, госпожа. Вы едва не свалились за борт.

    – Я хoчу её увидеть! Я должна увидеть её!

    – Не сейчас.

    – Лилар, да что вы понимаете! Я должна, я обязана, я... сейчас пойду к капитану! Попрошу остановиться! Я…