– Возможно, - сказала Лилар и задумалась.

    – Что же мне делать? – с навернувшимися заново слезами спросила Хрийз. – Ну, что, а?

    – Дождаться возвращения в Бухту, - твёрдо сказала Лилар. – Послесудебное расследование затевать нельзя, наш… враг… встревожится. Но вашу версию, госпожа, проверить можно.

    – Вы сделаете это? - расцвела надеждой Хрийз. - Ох, Лилар, спасибо!

    – Погодите, - неправильная горничная подняла ладонь. – Погодите благодарить, госпожа. Ещё рано. Сделаем дело,тогда…

   Но, несмотря ңа осторожность Лилар, у Хрийз на душе просветлело немного.

   За Жемчужным Взморьем и Зелёными Холмами простирались обширные счейговые поля. Счейг, как всем известно, морская водоросль,и созревает именно в зимний период. На много километров тянутся по дну сияющие длинные плети. В местах, где ветер слизал с поверхности льда снег и отполировал ту поверхность до зеркального блеска, особое, присущие только счейгу, тёмно-розовое свечение гиганстким факелом поднимается до самого неба. Криль, живущий в плетях счейга, так и зовётся счейговым. Он крупнее, у него особенный вкус,и ценится он выше.

   Желан и из этого улова сотворил праздник вкуса, конечно же. Неизвестно, кто как, а лично Хрийз бессовестно объелась и остро жалела, что нельзя съесть ещё. Нельзя не потому, что не осталoсь, Желан всегда готовил с избытком, а потому, что еще чуть-чуть проглотишь и как есть лопнешь. В клочья!

    Девушка из любопытства заглянула в свободное время на базу, посмотрела, как сортируют и обрабатывают добычу – счейг отдельно, криль отдельно. Не верилось, что из этих склизких, тёмных, неаппетитных на вид широких водорослей готовят основу для любимого напитка…

   В середине дня юго-востоком разлилось ало-коричневое зарево, разбавив чернильный мрак ночи зеленоватыми оттенками. Хрийз стояла на вахте как раз,из окон рубки открывался великолепный вид на заснеженную пустыню моря, далёкие, на грани зрения, холмики островов и тонкий зеленовато-золотой серпик солнца, неcпешно идущий почти параллельно горизонту. Над солнцем разливалось мутное белесоватое сияние – быть непогоде уже к вечеру. Приборы показывали падение атмосферного давления – да, непогоде быть. И то, сколько уже дней подряд на небе не показывалось ни облачка. Пpямо скажем, для середины зимы непорядок.

   Всё живое спешило убраться из моря – рейсовые катера, частный транспорт и прочая мелочь. Морской патруль подгонял опаздывающих. Лов ловом, но рисковать своей шеей не смей, ноги в руки и вперёд, к спасительному берегу. Касалось и промыслового флота. Норму недовыполнили? Ну… в другой раз доберёте. Впрочем, не так уж и ңе довыполнили, возвращались всего на сутки раньше запланированного срока…