– Почему вы выбрали именно меня? – спохватился я.

– Потому что никого другого из лагеря приор и близко не подпустит, – без промедления ответил старик. – А вот тебя – или твою половинку – он всегда хотел заполучить, разумеется, не для добрых целей. Мы могли бы обратиться к девочке, но она осторожна и расчетлива и никогда не рискнет вашей парой. Ведь приор мечтает расколоть вас…

– Ладно, вперед. – Мне не хотелось сейчас даже думать о нашей паре. – Вы будете подсказывать, как искать этого типа?

– Начать стоит с его сыновей: если окажешься достаточно хитер, то они сами отведут тебя к отцу хотя бы из желания выслужиться…

– Эй!

Я круто развернулся на пятках и увидел, как между сухими стволами на поляну протискивается Иола. Хорошенькая получилась немая сцена: я и два метакорпа-голограммы по обе стороны от меня, все с ошарашенными лицами.

– Привет, – до невозможности мрачно произнесла Иола.

– Ты здесь откуда взялась?

– Прошлась по твоим следам. Хоть я осторожна и расчетлива, но мне не безразлично, что с тобой творится. В общем, я все слышала.

– И что?

– И ничего. Я иду с вами.

– Мы исчезаем, – прошелестел старик. Мне реально показалось, что он как-то сдулся при виде Иолы. – Если понадобится наша помощь, просто встряхни рюкзак два раза.

Призрачные фигуры растаяли. А я смерил взглядом девочку:

– Ну и чего ты сюда приперлась, если честно?

– Фу, Алешка, ты становишься все грубее с возрастом! – скорчила мне рожицу Иола. – Просто хотела сбегать в город за покупками в дорогу и увидела, что твои следы ведут в чащу. Вот и стало интересно: вдруг заблудился?

Я вздохнул и спросил:

– Ладно, что ты обо всем этом думаешь?

– Не уверена, можно ли им доверять, – последовал скорый ответ.

– Да тихо ты!

Я указал глазами на рюкзак, но Иола лишь плечами передернула: