— Это мою супругу Чумой прозвали?

— Ее родимую, ее. Ее называют второй Махарат.

Ульяна нахмурился.

— Ты не слышал про Махарат?! — встрепенулся как воробей Весельчак. — Мужики, он не слышал про Махарат! Надо ему про нее рассказать!

Мужики загоготали и закурили.

— Махарат — это самая старейшая и сильнейшая в нашем мире хранительница леса, которая не пожелала меняться. Говорят, эта страхолюдина выглядит так, как выглядели раньше все хранители. Ее лес — это отражение бездны, а сердце ее леса кровоточит от злобы Махарат. С ней никто не заключает сделок. Она не отзывается на зов людей. В ее лесу ты не встретишь ни одного хранителя, а каждое растение и животное несет смерть.

— Это сказка? — уточнила Ульяна.

— Какая сказка? — обиделся Весельчак. — Махарат реальна, я могу тебе на карте показать, где ее лес находится.

— Растения из ее леса стоят очень дорого на чёрном рынке, — вздохнул Косорог. — Из них делают самые сильные лекарства. Каждый год погибает сотни людей, пытаясь добыть растения из ее леса.

— О, я узнаю этот взгляд, — засмеялся Весельчак, едва взглянул на Ульяну. — Ты хочешь отправиться в лес Махарат. Даже не думай об этом, если не хочешь совершить самоубийство.

— Разве с ней нельзя договориться?

— Махарат — чудовище. По сравнению с ней Иро — милый и добрый хранитель.

Коллеги вновь загоготали, Ульяна поддержала их слабой улыбкой. Она отчаялась найти лекарство от недуга разума, а лес Махарат обещал ей исцеление. Но насколько рискованным могло быть путешествие в лес Махарат?

Ульяна покинула общество коллег и отправилась домой, но возле обшарпанной двери задержалась. Ей было больно видеть сына… но она не имела права показывать ему свои слабости.

При её появлении Костя сидел с закрытыми глазами, а на худых коленях лежала книжка, которую он пытался читать. Рыжие волосы, брови и даже ресницы давно выпали. Его организм постепенно менялся. В нём все меньше оставалось от человека.

— Как ты? Тебе больно? — Ульяна погладила сына по лысой голове, присела рядом и сняла со своего пальца кольцо с красным камнем.

— Нет, не больно, боль папа на себя взял, — слабо улыбнулся Костя, — просто слабость… папа говорит, что я буду солнечным хранителем и создам свой лес.

— Не слышу радости в голосе.

— Папа сказал, что он никогда не сможет побывать в моем лесу, и что будет смотреть на него издали, а я никогда не смогу покинуть свой лес… он не стал мне лгать о моем будущем, когда я спросил его… а ты придешь ко мне?

— Обязательно приду и полюбуюсь твоим творением.