Джулия покрутилась, ища место, где бы присесть. Не обнаружив такого из-за завалов книг, примостилась прямо на каменном полу и, облокотившись на стопку фолиантов, приготовилась ждать.

За окном властвовало лето. Дни стояли жаркие, а ночи душные. Джулия вытерла испарину со лба и поправила рубашку — та противно прилипла к спине. Слушая басистое жужжание пчелы, бьющейся в стекло, вытянула ноги и закрыла глаза. Лишь в лаборатории Цессиров, чем бы тут ни набрызгал эльф, запахи не раздражали. На границе, хоть и называлась та южной, было не так знойно, как в столице — горы и река Ягуд создавали свой микроклимат, но ветер, дующий с равнин, нет-нет и приносил гнилостный запах болот, где набирали силу зерна саара.

Прошлое лето Юлия провела в степи, поэтому только сейчас ощутила все прелести близости болот. Из-за их смрада тошнило от рассвета до заката. К полуночи ветер менялся и одаривал запахом горных трав. Только тогда в Юлькиной душе наступало успокоение. А днем хоть беги, что леди Ханнор и делала, находя всяческий повод задержаться в лаборатории.

«Скорей бы осень с ее дождями. Соберут урожай саара и устроят праздник. Ярмарка опять-таки. Урийцы нарядные придут, а к снегу ближе деревенские дочерей своих не досчитаются — унесут их степняки на своих спинах».

О зернах долголетия думать было приятно. Пару дней назад магов Агрида взбодрило великое событие: над особняком одного из хиреющих семейств-погодников вдруг взвился флаг с цветами рода Выращивающих саар. Их младший сын обнаружил у себя на шее строн, принадлежавший прежде лордам Витро. Так Источник наградил юношу, с отличием окончившего академию, за чистоту помыслов и верность родине.

Процесс возвращения стронов начался, и маги возбужденно обсуждали, кого же из их вторых, а то и третьих сыновей Источник сочтет достойными стать представителями древних родов.

Юлька, поерзав, пихнула кулаком книгу, впивающуюся в бок.

— Чего ты вертишься как юла? — вспомнила о ее присутствии карлица. — Имя отрабатываешь?

Джулия надула губы.

— Я пришла с великим открытием, а не просто так на полу посидеть. Я, между прочим, только что от Ури-цы. Степная богиня и та приветливее принимает…

— Старуха, наконец, изволила с тобой побеседовать?

— Угу. Пока Ханнор не пригрозил, что перекроет урийцам переправу на нашу сторону, те даже встретиться отказывались. Мол, нечего Степь по пустякам беспокоить. Как только Изегер пару десятков лодок завернул назад, вмиг шаманка объявилась.

— И что?

— Я в красках нарисовала, что ждет их, если Сытые колдуны захватят власть в Агриде. Ну и прибавила немножко. Сказала, что самолично видела в Источнике драконов, пышущих огнем. Они поверили, что те могут сжечь степь дотла, и помогли найти стойбище богини.