— Слушаю вас, леди Вержиния.

— Принудьте царя Селевордского, — бывшая королева быстро нашла того глазами — отец царевича Арса налился негодованием, но не произнес ни звука, — выполнить наш договор: взять принцессу Самфиру в свою семью. Иначе…

— Что иначе? — Гердих задрал бровь. Он еще не стал королем, а ему и союзнику Агрида уже диктуют свои правила. Кстати, отец Вержинии, затаив обиду, на коронацию так и не прибыл.

— Иначе вашему сыну придется стать ей мужем.

По знаку матери принцесса вытащила из бархатного мешочка строн Меняющих лики.

— Откуда он у вас, леди Самфира?

— Нашла на полу в зале переговоров…

— …когда уползала на четвереньках, — припомнил ситуацию Гердих.

— Я лично накину его на шею дочери, если вы не выполните договор между Агридом и Селевордом, — продолжила шантаж бывшая королева. — Таким обязательствам нет срока давности. Иначе их царский флот останется без мачтовых сосен из Исконда.

— Ну что же, — Гердих задумчиво обернулся на царя Селеворда, — неволить чужое государство я не в праве, к тому же царевич Арс не далее, как неделю назад, женился на дочери правителя Северных земель, у которого тоже растут мачтовые сосны, поэтому…

— Я сейчас же надену на Самфиру строн! — истерично выкрикнула Вержиния.

— Надевайте, — разрешил Гердих и, сложив руки в замок, приготовился ждать.

— Но… мама… А как же свадьба? — принцесса покрылась красными пятнами.

— Жених готов? — Гердих, настроение которого явно улучшилось, повернулся к сыну. Ни один мускул не дрогнул на лице новоявленного жениха. Поцеловав Сашу в лоб, он шагнул к Самфире. Священник оторопело поправил сползший на бок церемониальный колпак и спрятался за спины служек.

— Ну же! Почему вы медлите, леди Вержиния?

Подстегнутая ироничным вопросом лорда Цессира, бывшая королева выхватила из рук дочери строн, но тут же взвизгнула от боли, отшвырнув от себя амулет, словно ужалившую ее змею.

— Что это?! Он жжется!

— Строн никогда не примет женщину, не наделенную хотя бы крупицей магии. Леди, вы не знали об этом? — произнес Гаррон, поднимая со ступеньки амулет.

— Но как же…