У окна на постаменте высилась лабораторная бочка, к крутому боку которой лепились амулеты — большие и маленькие, с камнями и без, сделанные вычурно и простенькие, но все одно — никчемные. Магия как плескалась в воде, так и плескалась.

Саше в особняке Цессиров выделили собственную лабораторию, вход в которую открыли для ограниченного круга лиц. Дюша в их число не входил. Он передавал ценные послания из королевской библиотеки через гонца, и, зная, что это будет злить Гаррона, к каждому непременно прикладывал букетик цветов. О тайном противостоянии двух мужчин и приятном дополнении к манускриптам Александра, конечно, не догадывалась: цветы по приказу Рона тут же отправлялись в мусоросборник.

На вопрос Гердиха, достойно ли такое поведение мудрого мужа, сын, нисколько не кривя душой, отвечал, что Дюша — дурак, и не понимает, с какими воспоминаниями у Саши связаны сильно пахнущие растения. Он же, как истинно «мудрый муж», не желает давать даже намека на пережитые любимой женщиной унижения. Ответ удовлетворял, но Цессир-старший все равно тихо умилялся проснувшейся ревности сына. Гаррон даже привез лучшего эльфийского лекаря, которому приходилось отваливать баснословные деньги, лишь бы не подпускать Дюшу к своей невесте.

К сожалению, день свадьбы отодвигался и отодвигался и грозился ребенка, зачатого в любви, сделать бастардом. Без родового амулета магам женатыми не стать.

Строн никак не находился, и Цессиры пребывали в крайнем напряжении. Мало того, что беременная Саша не могла впитывать магию Меняющих лики и делиться своей, так еще неизвестно, какого сюрприза ждать на приближающейся коронации. Факт, что строн находится у недругов, сомнению не подвергался. Рассматривалась даже версия, что амулет забрал Хаюрб или кто-то из его приближенных, но посланный «навестить» брата лорд Фарисий Дафой вернулся с заверениями наследника песчаного короля, что в Хаюрбате больше нет ни агридских магов, ни каких-либо родовых амулетов. Более того, в качестве дружественного жеста Хаюрб ответил согласием открыть в обоих государствах дипломатические миссии.

Хоть здесь жизнь налаживалась.

— У лекаря? Саша чувствует себя плохо? — взволновалась Джулия.

— Нет. Стандартная процедура. Эльф с усердием отрабатывает деньги, — квалонка, послюнявив палец, перевернула страницу такой же как она сама призрачной книги. В особняк снесли все, что только можно было найти по артефакторике, даже давно сгинувшие труды, оставившие лишь тень воспоминаний. — Забрызгал лабораторию какой-то дрянью, отчего все бумажные рукописи покорежило. Дикарь. Пыль веков ему видите ли, не нравится. Считает ее опасной для положения Александры.