Дернув за кольцо, я поднял несколько сколоченных друг с другом досок и, не заботясь о сохранности незаметности люка в многолетней грязи, швырнул их в сторону. Открывшаяся дыра вела в полную темноту. Неизвестно было ни то, какая в ней глубина, ни что меня могло ожидать. Странно это все. Странно даже для человека, которого странности окружают каждый день.

Прибитая к обратной стороне пола веревочная лестница не внушала никакого доверия, но другого выбора у меня практически не было. Или упасть в неизвестность, где меня могла поджидать любая опасность, или спуститься по истлевшей лестнице, которая могла оборваться в любой момент, и мне так же придется лететь в неизвестность.

Посмотрев на потолок и снова усыпав проклятиями всех, кто связан с тем, что мне пришлось оставить жизнь обычного человека на земле, я решил довериться лестнице и стал осторожно спускаться вниз.

Всего четыре или пять метров отделяло меня от конца спуска, но пока я не ощутил под ногами твердую каменную поверхность, казалось, что лестница растянулась на несколько километров. Единственный источник света был открытый мной люк, но через несколько секунд пропал и он. Тьма поглотила меня.

Моя рука инстинктивно потянулась к мечу, но ожидаемой рукояти там не оказалось. Еще раз обругав себя за то, что не ношу с собой оружие постоянно, я потянулся к сапогу, и вытащил нож.

— И почему меня всегда тянет в подземелья? — Пробурчал я себе под нос и приготовился обороняться от возможного противника.

Слабый, почти неразличимый шепот коснулся моих ушей и тут же унесся куда-то за спину. Я развернулся и отпрыгнул назад, опасаясь хозяина шепота. В идеале было бы найти стену и уже не думать об атаке со спины, но в этой темноте можно случайно оступиться и попасть в еще большую ловушку.

— Успокойся, кир, — раздался строгий голос, и по моим глазам ударил яркий свет. Закрыв лицо рукой, я попытался разглядеть хоть что-то вокруг себя. Но свет тут же исчез, так же неожиданно, как и появился, почему-то не забыв забрать и царящую вокруг темноту. Я был один в прямоугольной небольшой каменной комнате, в которой, не было ни хозяина услышанного мной голоса, ни той пыли и грязи, что несколькими слоями лежала наверху.

— А я живых мертвецов, титанов и призраков считал странными, — с надеждой, что говоривший не услышит мои мысли слух, шепотом произнес я самому себе и, приглашающе разведя руками, крикнул, — не хочешь показаться? Для начала? А то не слишком удобно разговорить с невидимкой.

— Нет, — Голос звучал ото всюду. Со сторону каждой стены, из каждого угла, казалось, что говорит каждый камень, что окружает меня.