Попус, закрыв лицо руками, раскачивался внутри невидимого круга, очерченного Вительей. Волшебница знала, как тяжело ему сейчас, но надеялась, что критический настроенный разум стажера не поддастся на провокацию.

Дробуш перехватил вырывающуюся девушку поудобнее и переглянулся с Вительей. Она едва заметно кивнула, и он, держа руку Таи в своей, протянул ее вперед, ладонью вверх.

Запрокинув голову, демоница завизжала с такой силой, что по оконному стеклу побежали трещины.

Странно, но Вителья слышала два голоса – отчаянный визг и тихий, покорный плач. И этот плач стал для нее примерно тем же, чем был рабский ошейник – границей между свободой и несвободой, которую жизненно важно было перейти.

– Меня зовут Ванесса, – вдруг четко сказала девушка.

Вита обнаружила, что Тая смотрит на нее совершенно спокойно. Кровавые дорожки на ее лице и разводы на одежде в сочетании с этим взглядом выглядели жутко.

– Ванесса, – медленно повторила Вита, прислушиваясь к себе. Сила ответила новым витком, загудевшей в сознании мощью, – демоница не солгала.

– Я отпущу Таю, – девушка приоткрыла в усмешке испачканные кровью зубы, – если ты пообещаешь, что не тронешь меня! Видишь, я назвала имя!

– Откуда я знаю, что ты не врешь? – спросила Вителья. Что-то в истории Альперта не давало ей покоя, что-то не состыковывалось. А сейчас, наконец, представилась возможность расставить все по своим местам. – Докажи мне!

– Чего ты хочешь, колдунья? – оскалилась демоница.

– Почему ты сказала, что Альперт виноват в случившемся с Таей?

Демоница засмеялась.

– Потому что именно он вызвал меня в тот вечер. Достал отцовскую книгу по демонологии и, балуясь, прочитал заклинание вслух. Он знал, что у него нет Силы, все ему так говорили. Но она проснулась именно в тот день и час. Видела бы ты, как парнишка удивился, когда я пришла на зов!

– Значит, никакого выброса энергии из-за его дара не было, а пожар в его доме и гибель родителей – не его рук дело?

– Это сделала я. Мне было скучно, я развлекалась.

Вителья услышала за спиной полный гнева вопль и обернулась. Альперт с безумным лицом бросался на невидимую стену щита, который удерживал его у стола. Затем снова повернулась к демонице и уточнила:

– Но почему ты не убила Таю, не завладев им самим? Он же тогда был слишком слаб, чтобы сопротивляться?

– Рано или поздно я добралась бы и до него. Но зачем он был мне нужен – слабый, неуверенный в себе подросток? В будущем из него получился бы прекрасный маг, которым гораздо интереснее было бы управлять! А как было забавно мучать его, используя сестру! О, нет, я специально оставила обоих в живых. Мы, демоны, не любим игры, которые быстро заканчиваются!