С востока, из глубины сухих песков Джазирата аль-Араб, из земли живых хамсинов и хабубов, из-под тени Аль-Кабы, переплыв Эритрейское море и переправившись через Нил, идут на Сколиодои армии измаилитов, князей пустыни, племена и полуразбойничьи роды, впервые за сотни лет объединенные единым гегемоном, — сотня за сотней за сотней укутанных в черные и белые бурды и бурнусы всадников на дромадерах, хумиях, лошадях и зебрах, с одноствольными древними кераунетами у седел, в труфах, обернутых под тюрбанами столь плотно, что из-под материи видны лишь глаза. Глава здесь — Хаммуд Каср Снятый-с-Кола. Грабят и жгут селения дикарей, сквозь которые проходят, селения и малые городки, людей, схваченных живыми, забирают в неволю, уничтожают караваны собирателей пустынной соли. Доходит до нескольких стычек с аксумейскими патрулями. Где-то среди этих тысяч закутанных в пустынные одежды всадников скрыт и старый кратистос, один из этих всадников — Эфрем-от-Песков, Отец Борода, игравший в шахматы с кратистосом Мухаммадом Пророком, записывавший его слова, а в ночь смерти того повстречавшийся с ним лицом к лицу; тот, чей удар расколол Аль-Кабу. Синева над измаилитами остается чистой, не падает на них ни капли дождя. За армией волокутся поглупевшие джинны, в сумерках их видно на линии горизонта, облака красной пыли, грязные вихри ге.

Под юниусовым солнцем, под африканским небом, шагая в неподвижном воздухе, армии добираются до границ Искривления, одна за другой, с интервалом в четыре и семь дней, на расстоянии трех и пяти тысяч стадий. Пересекают границу и входят в Сколиодои, насколько позволяют им какоморфные джунгли: в их пределы и чуть глубже, пока не начинают гибнуть люди, слишком много людей. Тут разбивают лагеря. Стратегосы ожидают атак адинатосов из глубины какоморфии, приказывают возвести все укрепления, какие только возможны в таких условиях. Обычно топоры здесь не пригождаются, но в антосах человечьих кратистосов деревья рубятся, а огонь пожирает ближайшие заросли — и таким образом в диком сердце Африки возникают три временных города, места Сил, фронтовые гарнизоны на фронте Арретесовой Войны: Навуходоносоров Апореум, Иосифова Мита, Эфремов Исаф. Война с Иным состоит не в уничтожении — истинно Иное и так неподвластно уничтожению, человек сумеет уничтожить лишь по-человечески. Война с Иным состоит в том, чтобы сделать его менее иным, более человеческим. Лишь тогда его получится уничтожить, лишь таким вот образом.

Посему бой идет в керосе, антропоморфия против какоморфии, антос кратистосов против Искривления. Как глубоко можно уже войти в джунгли? Сумеешь ли уже поименовать эти деревья? А этих зверей? А это небо? Сумеешь уже пересказать свои сны? Они посылали вглубь отряды, по нескольку десятков человек, затем, согласно описаниям точивших их болезней, чертили линию фронта, планы наступления; а солдаты в горячих объятиях ауры кратистоса быстро возвращали истинную морфу. Начали корчевать джунгли в обе стороны от Исафа, строя дороги к центру Сколиодои. Ночами их поглощала какоморфия; днем их возвращали. Все глубже и глубже. Вокруг Миты на деревьях появились мартышки в Форме мартышек, на землю возвратились термиты и муравьи в Форме термитов и муравьев.