— Я люблю тебя, Бак...

Билли увидел, как выражение лица Эджерса изменилось. Он неуверенно заморгал, а его ужасная улыбка уменьшилась на несколько дюймов. На мгновение он стал просто измученным человеком, который никак не может поймать удачу; затем его губы опять растянулись, а глаза полыхнули огнем.

— Прекрасно. Оставайся здесь и веди себя как послушная девочка, — сказал он жене.

— Давай! — крикнул Билли. — Я жду тебя!

— О да! Конечно! Хозяин приказывает, слуга подчиняется. Сейчас-сейчас!

Он хихикал и наблюдал за тем, как Билли карабкается в гондолу. Сиденье представляло собой неудобную искореженную массу винила, а сквозь дырки в полу можно было увидеть землю. Билли вытянул ноги и оперся о спинку сиденья. Затем обнаружил ремень безопасности и крепко привязал себя над коленями. Подошел Эджерс, со звоном закрыл проволочный защитный колпак и вставил маленький металлический стержень в дужку для замка.

— Все чики-чики? Отлично. Тогда можно начинать.

Эджерс проковылял к генератору и включил его. Огни карусели мигнули и ярко вспыхнули. Исправные лампы, которые складывались в название аттракциона «СПРУТ», жужжали, как рассерженные пчелы. Эджерс встал около пульта управления и включил двигатель, который застонал, задребезжал и начал раскручивать свои колеса и поршни.

— Попался! — крикнул Эджерс, нажимая на ручку газа. Его лицо покраснело, глаза вылезли из орбит.

— Билли! — закричал доктор Чудо, отступая от «Спрута».

Гондолы медленно набирали скорость. Голова Билли откинулась назад. Но Эджерс жал и жал на рукоятку газа, и щеки юноши покраснели от возрастающей силы тяжести. Гондолы начали подниматься — пять футов, десять футов, пятнадцать...

В следующую секунду море криков, стонов и рыданий — звуков ужаса, некоторые из них были высокими, а некоторые такими низкими, что Билли не слышал, а чувствовал их своим телом, — окружили его со всех сторон. Вначале они были тихими, но постепенно становились все громче и громче. Билли слышал какофонию голосов, молящих о помощи, неожиданные, пронзающие его мозг вопли. Эта гондола была злым сердцем «Спрута», и внутри нее обитали бестелесные духи его жертв — одному Господу известно, какое количество.

Неожиданно гондола дернулась вверх, а затем со страшной скоростью стала падать. Не долетев до земли, она душераздирающе скрипнула и снова прыгнула вверх. «Спрут» начал вращаться быстрее, мир за бортом гондолы слился в сплошное месиво. Билли с перекошенным ртом попытался сконцентрироваться на голосах, сфокусировать свою энергию и притянуть к себе духов.