Кто-то забарабанил в дверь. Голова кобры повернулась в сторону нового источника вибрации, и в тот же момент Билли с гортанным криком бросил в нее подушку. Когда голова кобры стала выбираться наружу, он уже сдернул предохранитель, и пистолет был готов к употреблению. Билли выстрелил — раз, два, три, четыре! В воздухе завоняло порохом, а кобра начала дико дергаться — ее голова почти оторвалась от тела. Она попыталась встать в стойку, но рухнула на пол и стала корчиться, зацепившись хвостом за ножку кухонного стола. Билли подошел к поверженной противнице и поднял пистолет. Змея глянула на него ужасным глазом, и ее голова разлетелась от пятой пули.

Дверь распахнулась, и двое мужчин отпрянули при виде извивающейся на полу змеи. А Билли уже вбежал в заполненную паром ванную комнату и вытащил Санту из горячей воды. Ее бок был покрыт волдырями. Билли увидел змеиный укус и заметил, что серая аура потемнела.

— Вызовите «скорую»! — крикнул он мужчинам. — Быстрее! Ее укусила змея!

Они завернули девушку в простыню, а Билли натянул свои штаны. Возле трейлера собралась толпа любопытных, пытающихся выяснить, что произошло. Когда приехала «скорая помощь», Билли объяснил санитару, что Санту укусила кобра, поэтому надо поторопиться. Он посмотрел, как машина уносится прочь, завывая сиреной, а затем услышал, как кто-то сказал, что вот-вот приедет полиция.

Продолжая сжимать пистолет в руке, Билли вернулся в трейлер и нашел в ящике кухонного стола коробку с патронами. Вставив новую обойму, он миновал толпу, оживленно обсуждающую происшествие, и направился к основному проходу между шатрами. Он слышал сирену подъезжающей полицейской машины, но не остановился. Проходя мимо «Спрута», он услышал высокий визгливый смех. Бак Эджерс, держа в руке молоток, оторвался от работы и посмотрел на Билли тревожными, глубоко запавшими глазами, но юноша не обратил на него никакого внимания. У входа в шатер «Змеи-убийцы» Билли снял пистолет с предохранителя, его сердце громко стучало, требуя мести. Он двинулся вперед и не удивился, когда дверь — рот рептилии — бесшумно отворилась.

— Выходи, ублюдок! — закричал Билли.

Внутри стояла непроглядная тьма. Не было заметно никакого движения, однако Билли показалось, что он слышит шорох домашних животных Фиттса.

— Я сказал, выходи, или я вытащу тебя оттуда! — Он направил пистолет в темноту. — Ты, ублюдок, у меня пистолет!

Он постарался успокоиться и шагнул в темноту. Его рука почти припаялась к пистолету.

— У меня пистолет! — снова предупредил он, напрягшись и ожидая атаки. Но все было тихо, и постепенно юноша разглядел смутные очертания стоящих рядами клеток. Над головой блеснула колба электрической лампочки; Билли нашарил выключатель и повернул его. Лампочка вспыхнула, слегка покачиваясь и отбрасывая вокруг огромные искаженные тени.