Головы с выпученными глазами лежали в замерзшей грязи.

— Я любил этих животных, — тихо произнёс Райан. — Правда, любил. Настолько, насколько может любить такой человек, как я. Тот, кто это сделал, больше не жилец.

— Похоже на работу зверя, но…

— Но с человеческим извращённым разумом, — перебил его Райан. — Зверь убивает ради пропитания, либо чтобы защитить себя, и только человек убивает ради забавы. Только человек мог сотворить нечто подобное.

— Я слышал, Лонгтри считает, что мы имеем дело с чем-то, похожим на зверя, но обладающим разумом человека.

— Рассказывай.

Это была не просьба. Это был приказ.

Лаутерс рассказал ему то, что слышал от Боуса, и даже немного о том, что они видели на могильнике.

— Полная чушь, хочу тебе сказать.

— Помощник Боус не похож на человека, придумывающего сказки.

— Да, но…

— Что «но», Билл? Может, Лонгтри и заноза в заднице, но тут он прав: это дело рук чудовища.

Лаутерс недоверчиво уставился на Райана.

— Не смотри на меня так, шериф, — огрызнулся Райан. — Улики говорят сами за себя. Прошлой ночью я был в Вирджинии, а это существо… похоже, оно приходило за мной. И когда не нашло меня, сорвалось на том, что я больше всего люблю — на моих лошадях. И сегодня ночью оно явно придёт снова — либо за мной, либо за тобой.

Лаутерс тяжело сглотнул.

Он уже задумывался над этим, но отогнал эти мысли, сочтя их фантастикой.

А теперь, когда их озвучил другой человек, отбросить эти мысли стало гораздо сложнее.

Райан отвернулся от выпотрошенных, искусанных лошадей.

— Оно пришло прошлой ночью… Но никто не слышал ни звука.

Он швырнул чашку с кофе в снег.