Клауссен вернулся к обломкам алтаря.

— Когда он придёт к власти, когда займёт свой трон, ему нужны будут образованные люди, вроде меня и вас, которые помогут ему разобраться с делами. Но вам нужно прочитать книги, узнать о его прошлом…

Пэрри не мог выдавить ни слова.

Кдауссен ухмыльнулся.

— Поймите, доктор, он — король. Некогда он управлял этими землями. Когда наши предки пришли из Европы, они принесли с собой новых, европейских богов. В этом была их ошибка. Они не знали ничего об этих землях, об их истории, об их нуждах.

— Да, но…

— Индейцы знают, что не они были первым народом, что существовали и более древние расы, — улыбнулся Клауссен. — Они мудры… А мы зовём их дикарями.

Преподобный качнул головой.

— Не важно. Древнюю расу называли Владыками Верхнего Леса. Когда индейцы тысячи лет назад мигрировали сюда, Владыки ещё жили здесь. Выжили немногие, но и тех, что выжили, достаточно…

— Какое это имеет отношение к происходящему? -

поинтересовался Пэрри.

— Я обучаю вас, доктор, нашей новой религии, которая, по сути, очень стара. Вам стоит запомнить то, что я говорю.

Клауссен коснулся подбородка пальцем.

— Сейчас, сегодня, наш законник охотится на зверя — существо, убивающее людей. Но это создание не ново; по сути, оно очень и очень древнее. Это прямой потомок Владык, Королей Охоты.

— Видите ли, в древние времена индейцы поклонялись этим созданиям. Они были богами. Им приносили жертвы и отдавали девственниц, которые вынашивали для Владык детей. В конце концов, почти все Владыки вымерли — то ли из-за изменений климата, то ли из-за уничтожения их среды обитания — но кое-кто выжил.

— Вы безумны, — пробормотал Пэрри.

— Напротив, я, наверно, единственный здравомыслящий в этом городе человек, — покачал головой Клауссен. — Я рассказывал вам как-то о Братстве Черепа. Помните? Это Братство — древний культ. Одно время в него входили жрецы, которые выбирали жертв для приношения Владыкам. Они вершили свой закон — святые мужи варварского культа.

Пэрри вздохнул.

— Хотите сказать, что одно из этих… созданий до сих пор существует?

Клауссен устало помассировал виски.