IV

…Сэндерс вынырнул на поверхность, жадно глотая воздух. Он почти задохнулся под слоем холодной тёмной воды.

Воздух был свежий и чистый, с едва заметным запахом водорослей, – совсем не такой, каким он дышал накануне. В нём не было и следов удушливого подземного газа.

Сэндерс посмотрел вверх: прямо над ним в высоком небе светила луна…

Лунная дорожка пересекала поверхность реки. Старые деревья склонялись над ней, и в их листве играл ночной ветер… На том берегу виднелись домики уснувшей деревни.

Река, которая брала начало у Чёрного озера, глубоко под землёй, вынесла его из пещеры. Казалось невероятным, что Сэндерсу удалось снова подняться на землю. Он был спасён.

Течением его вскоре прибило к берегу. Здесь было уже не глубоко. Сэндерс коснулся ногами земли и вышел на безлюдный, залитый лунным светом берег. Справа от него, у самого горизонта, возвышался замок Дарквилл.

Сэндерс хорошо знал местность.

Не обращая внимания на то, что его одежда промокла, и в башмаках хлюпала вода, он быстрым шагом пошёл вдоль берега и вскоре присоединился к сэру Альфреду.

…Кэрри бежала из последних сил, задыхаясь и то и дело оглядываясь назад. Она понимала, что надолго её не хватит. Позади слышались громкие голоса преследователей и топот подкованных сапог… Казалось, они были уже совсем рядом.

Кэрри свернула в боковой ход и затаилась, прижавшись к стене.

Топот ног у неё за спиной вскоре смолк.

– Где она? – спросил кто-то. – Куда она пропала?..

– Обыщите все ходы и выходы, – сказал сэр Альфред…

Люди с факелами обшаривали пещеру.

Кэрри затаилась в каменной нише, стараясь не дышать.

Высокий усатый стражник в видавшей виды кольчуге прошёл совсем рядом, осветив факелом нишу.

– Вот она! – громовым голосом закричал он…