Лёгкая лодка на секунду замерла, останавливаясь рядом со шхуной – свадебным подарком Хантера. Через секунду Венделл и Кэрри были уже на борту. Ветер дул в поднятые паруса. Бесшумно скользя по волнам, призрачный белый корабль растворился в ночном тумане…

III

Когда шхуна скрылась из вида, отправляясь навстречу опасности и своей неизвестной судьбе, а Эдвард и Агнесс уже возвращались по тёмной дороге в свой старый и мрачный замок, на берегу остался один Хантер. Подождав ещё немного, пока они не скрылись из вида, он ещё раз оглянулся на море и не торопясь направился следом за ними.

Высокие каменные стены замка Дарквилл выросли перед ним, словно из-под земли; было тихо, как может быть только в глухую полночь, лишь летучие мыши бесшумно кружились над башнями.

Хантер остановился, и замок Дарквилл, казалось, застыл под его тяжёлым, горящим взглядом.

Прошла минута – и над крышей взметнулись бесшумные языки пламени. Через несколько секунд весь второй этаж был уже охвачен огнём.

Спрятавшись в кустах, Хантер видел, как с чёрного хода вместе с толпой испуганных слуг выбежали Лора и Джейн, которая вела за руку своего младшего брата, маленького Джеймса; следом за ними бежали Агнесс с Эдвардом.

Замок Дарквилл уже полыхал, охваченный пламенем, когда Лора, вдруг вспомнив о чём-то, бросилась к выходу, что-то крича. Хантер не разобрал слов, но улыбка, тенью пробежавшая по его лицу, показывала, что ему известен их смысл.

Лору удержали, и она со слезами упала в объятия Эдварда.

– Что с ней? – спросила одна из служанок, стоявшая ближе всех к Хантеру.

– Сэр Альфред остался в замке. Он был у себя в кабинете, когда начался пожар.

В этот миг обрушилась крыша, и пламя вспыхнуло с новой силой. Замок Дарквилл горел, разваливаясь на глазах.

Бросив последний взгляд на ещё дымящиеся развалины, Хантер пошёл прочь, через тёмный, сумрачный лес. Тяжёлые чёрные тучи нависли над предрассветной землёй. Дорога терялась во мраке…

Эпилог

Эпилог

I

Шли годы, но весть о страшном пожаре, разрушившем замок до самого основания, по-прежнему вызывала страх. Никто не знал, что было ему причиной. Говорили, что хозяин замка, закрывшись ночью в кабинете, заснул с зажжённой свечёй. Он спал и не слышал, как загорелись тяжёлые бархатные портьеры; вскоре огонь перекинулся дальше, на другие комнаты замка.