— Боюсь, что нет. Матери приходится опасаться, поэтому она не принимает никого у себя дома. А у тебя ведь даже прозвища нет.

Беттина опустила глаза.

— Ну ладно, — сказала она, — тогда я пойду домой. Ты заходи ко мне в гости, если что.

— Хорошо, — ответила Хэлена. — Обязательно зайду.

Хотя она знала, что вряд ли когда-нибудь ей это понадобится. Эти молодые девчушки, которых принимают в общину, бывают такими дружелюбными, что порой просто тошнит.

Беттина отдала ей свою корзинку, но тут внимание их привлекли звуки музыки.

В начале рыночной площади стояли четверо музыкантов. Один из них играл на скрипке, второй бил в барабан, а двое других мучили роммельпоты — гремящие глиняные горшки. Мелодия была незатейливая, но весёлая, и Хэлене сразу захотелось танцевать.

Вокруг стояли люди, хлопали в ладоши. Две девочки в новых платьицах неумело танцевали прямо перед музыкантами. Поодаль, оперевшись на алебарды, стояли двое стражников. И было непонятно, то ли они наслаждаются музыкой, то ли ждут удобного момента, чтобы отобрать у музыкантов деньги, которые горожане бросали к их ногам.

— Я иногда мечтаю путешествовать со странствующими музыкантами или актёрами, — призналась Хэлена. — Играть какую-нибудь роль или танцевать за деньги.

— Правда? — удивилась Беттина. — Я тоже! Было бы здорово путешествовать вместе. Когда отправимся?

Хэлена улыбнулась.

— Сначала ты должна закончить своё обучение, — сказала она.

Они ещё посмотрели на музыкантов, а затем пошли дальше. Наконец, распрощавшись с Беттиной, Хэлена направилась к своему дому.

Ина была очень способной девочкой, и быстро запоминала травы, рецепты зелий. Нехитрые колдовские приёмы, которым учила её Хэлена, схватывала буквально на лету. Мать возлагала на неё большие надежды, говоря что она одна из самых лучших учениц за последние несколько лет. А Мать слушали все, ведь её избирали верховной жрицей четыре года подряд.

Из раздумий Хэлену вырвал гаденький хохот сзади.

— Смотри, какая задница, — донёсся до неё гнусавый подростковый голос. — Мой папаша говорит, что задница это самое главное у баб!

— Главное у баб — вымя! — ответил ему другой, не менее противный.

— Да не, задница тоже важна, — стоял на своём первый.

Хэлена обернулась. За ней, на расстоянии пяти-шести шагов шли трое прыщавых юнцов в потрёпанной одежонке. Несмотря на то, что улица была полна народу, эти трое нацелились именно на неё. Она поймала их взгляды — там была только похоть, разве что слюни изо рта не текли.

Она прибавила шагу. Ребята, судя по всему, заметили это и тоже пошли быстрее.