После того как группу «Слепень-13» отозвали в Богородск в полном составе, у Артема началась счастливая, сытая, но довольно скучная жизнь. Выплеск адреналина в Лондоне, конечно, требовал психологического расслабления, но подготовленному бойцу хватило бы на разрядку дня два. Они же находились здесь по приказу начальства чуть менее трех недель. Составив подробнейший отчет, спецназовцы рассчитывали максимум на одну неделю отпуска, а затем, надеясь на разведку, ожидали нового назначения по дозачистке остатков культа.

Однако все пошло по иному сценарию. Сопоставив данные отчета и показания Мустафы, начальство осознало, на каком уровне в других правительствах засели кроты. В атмосфере строжайшей секретности были приняты новые директивы, закрепляющие неизбежность войны с применением ядерного оружия. Организовать покушения на лиц, которые будут за это ответственны, было решительно невозможно по ряду причин: их и так немалая охрана была утроена, а сами они не вылезали из своих резиденций. Раскрывать свою информированность по дипломатическим каналам было бессмысленно – обвинение глав иностранных государств в том, что они собираются развязать ядерную войну, давало этим самым странам отличный casus belli[105], только и всего.

Единственным возможным вариантом поведения было максимальное наращивание средств ПРО в обход всех договоренностей и международных договоров. За прошедший месяц все склады боеприпасов были перепроверены и обновлены, команды противоракетной обороны проходили учебное слаживание в различных ситуациях, приближенных к боевым (например, моделировались случаи отказа части систем наведения, массированная атака со стороны Китая и США одновременно, полный и частичный отказ одной или нескольких единиц «ядерного щита»). Были обнаружены несколько диверсантов в рядах обслуживающего персонала системы «Периметр». На ближайший месяц планировалось выведение еще двух спутников «КОРГИ-19» и ввод в эксплуатацию трех расчетов системы «Долото».

Складывалось ощущение, что про «Слепень-13» просто забыли. Они получали денежное довольствие в полном объеме, жили в квартире Артема и тренировались только по настоянию Голицына. Тот не находил себе места и строчил ехидные требовательные письма «наверх», но оттуда приходили стандартные отписки (лишь один генерал намекнул ему, что на одного из членов отряда у руководства большие планы). Чуйко и Ермолаев пользовались отдыхом на всю катушку – каждый день после обязательной пробежки и комплекса физических упражнений они проводили в праздной неге – читали книги, смотрели новые фильмы, Стас даже засел за написание мемуаров. Ночью ходили в клубы и клеили местных девчонок. Двухкомнатная квартира Артема была не готова к подобному, поэтому ловеласам пришлось договариваться об очередности.