Пару минут он смотрел на мониторы, пытаясь найти какое-то компромиссное решение. Однако же время компромиссных решений прошло. На изображении карты мира зажглись несколько огоньков – пусковые шахты в Канзасе, Вайоминге и Айдахо уже произвели пуски. Также пришла информация от систем раннего обнаружения: РЛС в Польше и на Гавайях обнаружили первые пуски со стороны Китая – из районов Шаньжи и Гуанчжоу. Россия почему-то молчала. Что ж, решение было принято.

– Всем готовиться к пуску, – сообщил командир базы по интеркому, – это не учения, повторяю, это не учения. Руководителям групп вскрыть красные пакеты и ввести пусковой код 1:14 CR.

Зашуршали вскрываемые пакеты, пальцы операторов забегали по клавиатурам… Командир базы смотрел на карту и не верил своим глазам: еще три американских базы выплюнули ракеты, но курс некоторых был очень странным – четыре ракеты направлялись в сторону Европы, еще две – в Азию. Но по азимуту движения было ясно, что их целью является не Китай. Что это, диверсия? Или же какой-то офицер, предчувствуя скорый апокалипсис, решил отомстить своим бывшим?

– Пуск не проводить без команды, – громко заявил командир базы.

Что-то было не так, и с этим нужно было разобраться. Еще четыре китайских базы отстрелялись, в том числе и самая крупная, в районе Тибета. Две базы направили ракеты не в сторону вероятного противника, а в сторону Европы, Канады и Латинской Америки. Третья же запустила огромное количество ракет по России, по тем, кого министр обороны США назвал их союзниками. Все это было глупо и странно. У командира сложилось ощущение, что всеми пусками руководил кто-то один. А Россия до сих пор молчала! Не было зарегистрировано ни одного пуска с 1/6 части суши! Все это никак не складывалось в общую картину. Он, конечно, знал, что русские славятся раздолбайством, но хором проморгать массированные пуски двух вероятных противников они не могли.

Замигал огонек внешней связи. Бенедикт решил принять вызов в своем кабинете. Это снова был министр обороны. Его гневное лицо занимало три четверти экрана, но Джефферсон взирал на него абсолютно спокойно.

– Какого черта, полковник? Почему с вашей территории нет запуска? У вас самый большой арсенал! Ваша база – ключ к безопасности страны.

– Что вы несете, министр? Какой безопасности? Вы несколько раз мне солгали. Почему база в Айдахо наносит удары по странам Европы и Азии? Почему Китай бьет по России?

– Это не вашего ума дела, вы должны выполнить приказ.

– Неужели? Я требую объяснений.

– Вы их не получите. Я не обязан перед вами отчитываться. Либо вы выполняете приказ, либо будете считаться военным преступником.