Эта сторона натуры Фалькирка тревожила Майлса Беннелла больше всего. Если полковнику нравится боль, он с легким сердцем обречет себя и всех остальных сотрудников хранилища на любые страдания во имя очищения мира. Более того, он не остановится и перед тем, чтобы уничтожить всех ради исполнения этой параноидальной миссии.

В своем темном кабинете Майлс Беннелл в отчаянии обхватил голову руками.

Его пугало даже не то, что он и его коллеги погибнут. В ужас и отчаяние приводила его неминуемая гибель всего проекта, над осуществлением которого они так долго трудились. А если это случится, человечество лишится не только величайшей за всю историю вести, но и надежды на мир, бессмертие, полный достаток и вечное блаженство.

* * *

Леланд Фалькирк стоял в кухне Блоков и смотрел на лежащий на столе альбом. Открыв его, он увидел фотографии и рисунки Луны, все выкрашенные в красный цвет.

Снаружи доносились голоса десятка солдат ОРВЭС, методично обыскивающих мотель и прилегающие к нему постройки, отчаянно завывал ледяной ветер.

Глубоко вдыхая и медленно выдыхая воздух, чувствуя себя с каждым новым вдохом и выдохом все спокойнее и собраннее, Леланд перевернул страницу и увидел новые алые луны — диковинную коллекцию ребенка.

За окном кухни взревели автомобильные моторы: люди полковника перегоняли вездеходы к черному ходу, как сразу догадался Леланд по хорошо знакомому звуку.

Полковник продолжал просматривать альбом, переворачивая страницу за страницей и не думая о преследующих его неудачах. Его ничто не могло выбить из седла, он всегда владел собой и ситуацией.

На лестнице, ведущей из конторы в квартиру хозяев мотеля, загромыхали тяжелые ботинки лейтенанта Хорнера. Спустя минуту он и сам влетел из гостиной в кухню.

— Сэр, проверены все номера. Никого нет. Они ушли через черный ход на двух машинах. Мы обнаружили отпечатки протекторов на снегу. Они не могли далеко уйти в такую погоду, я за это ручаюсь.

— Вы послали своих людей в погоню?

— Нет, сэр. Я только приказал на всякий случай перегнать к черному ходу машины. Люди готовы.

— Отправляйте людей, — ровным негромким голосом распорядился Леланд.

— Не беспокойтесь, сэр, мы их догоним.

— Я в этом не сомневаюсь, — уверенно произнес полковник, всем своим видом подчеркивая, что держит операцию под контролем. — Как только отправите людей, ждите меня внизу с картой округа. Они наверняка попытаются выйти на федеральное или окружное шоссе — там-то мы их и перехватим.

— Так точно, сэр! — откликнулся Хорнер.

Оставшись один, Леланд спокойно перевернул еще одну страницу альбома. На него смотрели все те же красные луны.