— Кто «он»? — нетерпеливо спросил Илья.

— Тот парень, из-за которого мои мишки взбунтовались. Он их тогда смутил. Я бы его из тысячи узнал…

— Что дальше делать будем?

— Покуда перенесем его в мой вагончик. Вы туда же. Глаз с него не спускайте.

— Мы больше суток не спали.

— Ладно, один сторожит, другой кемарит — потом наоборот. Кончится представление, я приду, тогда и разберемся.

— А если он того… Превратится.

Цыган подумал:

— Тогда молитесь богу.

4

4

Пантелеев пребывал в странном состоянии, когда все происходящее воспринимается как сон. Сквозь этот сон он вспомнил, как его куда-то везли, потом тащили, и вот теперь он находится в непонятном помещении — не то в железнодорожном вагоне, не то в фургоне. И еще… Он сквозь оцепенение понимает, что все надежды рухнули.

Руки и ноги крепко стянуты, от пут они затекли, и теперь он их совсем не чувствовал, что же происходит? Вот его снова подняли и снова поволокли. Пантелеев ощутил острый, смутно знакомый запах. Где это он?

С рук и ног снимают веревки, вспыхивает свет. Он лежит на шершавом деревянном настиле, над головой железные прутья… Клетка? Он окинул глазами стены — точно, клетка. Его заперли! Попытался пошевелить затекшими членами. Сначала было очень больно, потом способность двигаться начала постепенно возвращаться. Он попытался сесть, застонал и снова откинулся на спину.

— Смотрите, ожил, — удовлетворенно проговорил Илья. — Очухался, собака. Эй, ты, убивец!..

Пантелеев повернул голову в сторону говорившего.

— Ты как?

— Выпустите меня отсюда, — глухо проговорил он.

— Ну уж нет. Столько ловили, и вдруг — выпустите. Тебе самое место в клетке.

— Вы жестоко пожалеете, подумайте о последствиях.