Впереди с иконой шел Абатуров. Коновалов и Скрепкин несли носилки, меняясь поочередно с Мешалкиным. Сзади, опустив голову, шел Хомяков.

Сумерки сгущались.

– Отпеть бы его надо, – Абатуров оглянулся. – Да где ж теперь батюшку найдешь?.. Эх!.. Ты бы, что ли, Леня, позвонил батюшке своему еще раз.

Скрепкин передал носилки Мешалкину и полез за телефоном. Несколько раз сегодня они уже пытались дозвониться до отца Харитона, но так и не застали его. Хомяков хотел позвонить жене, чтобы она не волновалась прежде времени, но телефон не отвечал. Юра тоже звонил. Он звонил Куравлеву. Но и Куравлева не было дома. Наверное, он уехал сниматься в кино.

Скрепкин на ходу набрал номер, поднес трубку к уху.

– Не отвечают, – наконец сказал он. – Никто трубку не берет.

– Говно твоя трубка! – вздохнул Абатуров. – Вот раньше телефоны нормальные были. Накрутил диск… Алё, барышня!.. Соедините с МТС…

ИСТРБЕСЫ не заметили, как солнце окончательно скрылось за горизонтом и стало совсем темно.

– Эка! – Абатуров остановился. – Как-то резко потемнело. Только что солнце еще светило, – он перекрестился. – Надо поспешать.

Не успел он этого сказать, как справа завыло. ИСТРБЕСЫ прибавили шагу. До церкви было уже рукой подать.

– Быстрее! Быстрее! – торопил Абатуров.

– Стой, кто идет?! – раздался из темноты неприятно знакомый голос. – Хенде хох!

По этой команде, как будто из-под земли, перед ИСТРБЕСАМИ взлетели руки с длинными ногтями, под которые набилась черная земля могил. Руки зависли в воздухе, нацелившись ногтями на ИСТРБЕСОВ, и замерли.

Абатуров отшатнулся и налетел на Коновалова, который от неожиданности выпустил свой край носилок из рук. Петькины ноги соскользнули и стукнули Коновалова по лодыжкам.

– Не успели, – прошептал дед Семен. – Занимай круговую оборону!

Из темноты выступили фигуры в плащ-палатках. ИСТРБЕСЫ встали с кольями наперевес вокруг носилок. Монстры шипели.

Упырь Стропалев кинулся на людей, но отступил – Скрепкин чуть не проколол его.

– Я до тебя еще доберусь! – зашипел вампир.

– Иди на хер! – не испугался Леня.

– Взять их! – приказал Жадов своим рукам.