Алекса такое безлюдье вполне устраивало. Он подрулил к точке рандеву – старому раздвоенному тополю, одиноко растущему почти в центре пустыря. Осмотрелся, но никого не увидел в густеющих сумерках.

Опоздав почти на три часа, Алекс тем не менее был уверен: посланец голоса где-то здесь. Прячется. Маскируется. Внимательно наблюдает из укрытия.

Или не посланец, но сам автор всего творящегося непотребства. Главный кукловод. Это оказалось бы идеальным вариантом. Одним ударом объявить шах и мат…

Алекс вышел из машины, не закрыв водительскую дверь. Отходить от нее не стал. Незачем рисковать. Кто знает, на каком расстоянии бронзовая штуковина перестанет защищать от любителя врываться в чужие мозги и хвататься за чужие мошонки? Он закурил, стараясь, чтобы все движения выглядели спокойными и расслабленными. Еще раз пробежался скучающим взглядом по пустырю.

– Привез? – Голос за спиной раздался неожиданно. Но Алекс заставил себя обернуться спокойно и неторопливо.

Неподалеку стоял человек в черном ночном камуфляже. Откуда взялся – непопятно. Разве что подполз, маскируясь прошлогодним бурьяном. Или таился там с самого начала.

В таком появлении приятного мало, но Алекс обрадовался. Наконец-то перед ним противник не бесплотный, которого можно взять за глотку. Или за иное место. И показать, как опасно шутить шутки с Первым Парнем…

Алекс неторопливо оглядел пришельца – молодым тот не выглядел: в длинных волосах, перехваченных шнурком, обильно сквозит седина, лицо изрезано морщинами. Однако фигура стройная, подтянутая. И суковатая, чуть кривая палка в руках явно не для помощи при ходьбе. Стоит держаться настороже… И выполнять продуманный план, не пытаясь ускорить дело какой-либо импровизацией.

– Привез, – ответил Алекс, закончив осмотр.

Пришелец шагнул вперед – легкой, кошачьей поступью. Скомандовал:

– Выгружай.

К долгим беседам он не был расположен. Заботливо приготовленная история, объясняющая опоздание, пропадала зря. Но Алекс не расстроился.

– Сам выгружай! – ответил он грубовато, открывая заднюю дверцу «Волги». – И так чуть без руки не остался из-за этой дуры! Ты посмотри, посмотри – вся в кровище!

И он потряс левой кистью, действительно замотанной в бинт, испятнанный чем-то бурым.

Незнакомец нахмурился.

– На пентагонон что-нибудь попало?

В голосе его, доселе абсолютно бесстрастном, прозвучала нешуточная тревога. Алекс подавил довольную ухмылку. Случайный выстрел угодил в десятку! А штука, значит, именуется пентагонон…

– Попало, попало… Сам глянь! Там, на верхней стороне!

Алекс просунулся в переднюю дверь, показал левой рукой на закутанный в мешковину пентагонон – издалека, опасливо, словно и впрямь боялся к нему прикоснуться. Правая его рука опустилась совершенно естественным, замотивированиым движением. Пальцы коснулись холодной стали.