— И ты вот так и стоишь здесь целыми днями?
Статуя вновь медленно кивнула.
— А зачем?
— Я встречаю всех приходящих. — Низкий голос Ники звучал торжественно.
— Откуда?
— Все ушедшие приходят сюда. Я встречаю их здесь. Другие встречают в других местах.
— Они приходят из моря?
— Да, Леонардо, они приходят из моря.
Он, кажется, понял.
— Так значит, ты — одна из встречающих?
— Да. Я встречаю и направляю в дальнейший путь.
— А можешь ли ты возвратить ушедших?
— Да, — сказала статуя Ники. — Иногда я преграждаю путь и возвращаю ушедших, чей истинный срок еще не пришел.
— Откуда тебе известны эти сроки?
— Я знаю эти сроки, Леонардо. А теперь замолчи — уже появляются ушедшие.
Он перевел взгляд на море. Небольшие волны равнодушно лизали уходящий под воду зеленый склон, а неподалеку от берега поднимались из воды головы… шеи… плечи… Те, кто были недавно людьми, медленно приближались к острову, и сухими были их волосы, и вода не прикасалась к их обнаженным телам. Они шли цепочкой, один за другим, выходили на поросший травой склон, подступали к пьедесталу и окружали его — виток за витком, виток за витком… Их глаза были открыты, и взоры всех были устремлены на неподвижную Нику.
Она медленно вытянула руки перед собой и повернула ладонями вверх.
— Вы в начале пути. — Ее звучный голос раскатился над островом. — Вы в самом начале пути. Слушайте, ушедшие…
Он внезапно потерял равновесие и упал с пьедестала под ноги стоящим в первом ряду. Мгновенно стало темно, и в темноте засияла голубая звезда за окном…