— Что ж, — произнёс он печально, — раз профессор жертвует стодолларовым платком, думаю, что могу пожертвовать свой пиджак.
После этого достал из карманов рацию и записную книжку, сунул их за пояс и снял его.
— С каких это пор агенты ФБР носят сшитые на заказ костюмы от Армани? — шутливо осведомилась Марго.
— С каких это пор аспирантки-биологички разбираются в мужских костюмах? — откликнулся Пендергаст, расстилая пиджак на полу. Потом осторожно достал несколько горстей волокон и уложил на него. Наконец сунул платок в один из рукавов, свернул пиджак и связал рукава узлом.
— Нам потребуется верёвка, чтобы его волочить, — сказала Марго.
— Дальний ящик обвязан верёвкой, — указал пальцем Фрок.
Пендергаст завязал пиджак и потащил узел по полу.
— Вроде бы хорошо получилось, — сказал он. — Жаль только, что полы здесь давно не подметали. — И повернулся к Марго. — Запах останется достаточно сильный, чтобы зверь последовал за нами?
Фрок оживлённо закивал:
— По данным экстраполятора, чутьё у этого существа очень острое. И ведь оно проследило путь ящиков до этого хранилища.
— А вы уверены, что оно не пресытилось… э… уже съеденным сегодня?
— Мистер Пендергаст, человеческие гормоны — слабая замена волокну. Мы считаем, что оно
— Тогда в путь, — заключил Пендергаст. И осторожно поднял узел. — Другой вход в нижний подвал находится в нескольких сотнях ярдов отсюда. Если вы правы, мы теперь подвергаемся серьёзной опасности. Существо будет охотиться за нами.
Толкая коляску. Марго последовала за агентом ФБР в коридор. Он захлопнул дверь, и все трое быстро направились по коридору в безмолвие старого подвала.
53
53
Д’Агоста шёл по воде, низко пригибаясь, ствол его револьвера смотрел в непроглядную тьму. Фонарик он выключил, чтобы не выдавать своего местонахождения. Доходящая до бёдер вода быстро текла ему навстречу, исходившие от неё запахи водорослей и извести мешались с вонью чудовища.
— Бейли, ты там? — прошептал он в темноту.
— Да, — послышался в ответ голос сержанта. — Жду возле первой развилки.