– А вообще, – задумчиво произнес Артур Афанасьевич, – любопытство – вещь опасная. Кому же знать, как не тебе. Любопытство привело тебя в Монастырь, где ты едва избежал крупных неприятностей, любопытство погнало тебя в Москву неизвестно за каким чертом. А ты знаешь, даже кошка померла от любопытства. Правда? – спросил он у кота.

Тот утвердительно мяукнул.

– Даже кот об этом знает, – грустно сказал хозяин, – а ты – историк – проявляешь легкомысленную беспечность. Ах, как дивно пахнут розы, – неожиданно заметил он. – Сколько лет живу, не встречал ничего слаще этого запаха. К тому же в окружении роз так приятно вести беседу. Древние римляне часто вешали над столом ветку розы или изображали ее на потолочных росписях. Считалось, что произносимое за столом под розой – секрет. Существует даже выражение «Sub Rosa» – сказано под розой, – то есть тайна. Роза – символ розенкрейцеров. Слыхали про таких? Да-да, мистический орден – наследники тамплиеров. Занимались колдовством, алхимией, астрологией. Говорят, что они владели секретом философского камня. Но заметьте – занимались не из низменных побуждений, а с целью облагодетельствовать человечество. Улучшить, так сказать, породу, – старик хмыкнул. – Не с этой ли целью выращивали в своих тайных лабораториях гомункулусов – искусственных людей? Хотели создать совершенство. Между прочим, роза – символ эстетического совершенства. А знаете, что еще символизирует роза? Число пять. Да, обычную пятерку. Было пять пророков, а шестому не бывать. – Он хитро посмотрел на Олега. – Или бывать?

В этот момент Олегу показалось, точно в его сознание входит чья-то чужая воля. Мягкое, незримое прикосновение проникло в разум и пытается что-то в нем нащупать. Олег сосредоточился, и ощущение пропало.

– Коли ты ко мне пришел, то давай начистоту. Что тебя интересует?

– Я хочу знать, куда делся дневник Матвеева и где находится его дочь?

– И только-то? А я думаю, главная причина твоего визита другая.

– Какая же?

– Ты хочешь выяснить, действительно ли обладаешь даром. Перешли ли к тебе способности Матвеева? Не так ли?

Олег и сам себе не желал признаться, что Артур Афанасьевич прав. Конечно, это и была основная цель визита. Но ему вдруг показалось, что мысль эта пришла откуда-то со стороны. Точно ее вложили в сознание.

– Зря вы так, – сказал он.

– Как? – ласково спросил хозяин.

– Так примитивно. Конечно, я не обладаю вашей мощью, но стоит ли просто грубо воздействовать на мой разум? Внушать мне то, чего нет на самом деле.

Старик быстро посмотрел на него.

– Значит, считаешь, не стоит? Расскажи, – неожиданно предложил он, – как Матвеев передал тебе дар? Я думаю, если мы понимаем друг друга, тебе нечего скрывать от меня. Вспомни даже мельчайшие подробности.