– Не мели чепухи, – оборвал его Тарасов, – рушить квартиру я не дам.

Скоро снова прибежал Лева и в еще большем возбуждении сообщил, что во дворе имеются значительные аномалии.

– Ну вот, видишь, – захохотал Иван, – квартира спасена. Теперь я убедился, что наша наука – самая лучшая наука в мире. Какая целеустремленность! Этот молодой человек выведет всех демонов на свет божий, уж будь уверен. Нам с тобой тут делать нечего.

Зашел Саркисян и посмотрел на товарищей.

– Пустоты здесь кругом, но как в них попасть?

– Чего уж проще, – продолжал хохотать Иван. – Вызовите бригаду с отбойными молотками, они живо вскроют асфальт, а там до желанных пустот рукой подать.

– А это идея, – оживился Саркисян. – Где тут телефон?

Вид снующих по двору людей со странной аппаратурой, неизвестно чем занимающихся, привлек внимание людей. Собралась огромная толпа и угрюмо следила за действиями странной группы. На удивление скоро пригнали компрессор и застучали отбойные молотки. Толпа загомонила, лица людей повеселели. Они считали, что странные происшествия в доме номер 13 прекратятся, коли за дело взялись так основательно. Увы, они только начинались. Вместе со всеми в толпе стоял Стас Недоспас и с интересом наблюдал за действиями землекопов.

15

15

Часов в двенадцать дня, примерно в то же время, когда Тарасов общался с Петуховой, в одном из домов слободки Лиходеевки состоялся любопытный разговор. Беседовали двое, знакомый нам Стас Недоспас и старик, которого мальчик называл дедушкой. Разговор происходил в обыкновенной деревенской горнице, где мирно тикали ходики и поскрипывал сверчок.

Старик встретил Стаса возле школы и в первый раз за все время их знакомства пригласил к себе домой.

Шли сначала по унылым районам новостроек, которые из-за ненастья стали еще унылее. Кругом была непролазная грязь. Заасфальтированные участки сменялись глинистыми колеями, грязь чавкала под ногами, налипала на обувь.

Старик был обут в высокие резиновые сапоги, одет в старомодный клеенчатый плащ с капюшоном. Он взял Стаса за руку и осторожно вел через топкие окрестности.

Довольно быстро они вышли к деревушке. Зажатая между серых громадин, она казалась жалкой и незащищенной. Торчали голые тополя и липы, на ветвях которых сидели и кричали о чем-то галки и вороны. Старые мокрые деревянные заборы, по которым сочилась влага, будто проливали слезы, жалуясь на свою ветхость. Так, во всяком случае, чудилось мальчику. И все же на деревенской улице чувствовал он себя совсем по-другому. Тут вроде дышалось легче. Воздух пах прелыми листьями и почему-то свежеразрезанным арбузом. Две синицы громко тенькали, прыгая с ветки на ветку.