«Когда он умер?» – хотел было задать вопрос Тарасов, но не решился. Ему стало не по себе. Гнетущее чувство не покидало его. Чтобы отвлечься, он стал смотреть по сторонам. Сначала из-за яркого света свечей он ничего не видел. Но странно, несмотря на обилие света, в горнице были совершенно темные углы, в них, казалось, стояли какие-то тени. Тарасову ясно виделся блеск чьих-то глаз, призрачное мелькание бликов, шорохи. Кругом клубились бесплотные духи. Стало жутко. Он опрометью выскочил на улицу и бросился в машину.

– Ну что? – с интересом спросил Кулик.

– Умер он, – односложно ответил майор.

– Не может быть? – изумился Иван.

– Сходи посмотри.

– И посмотрю. – Кулик вылез из машины.

Тарасов достал сигареты, руки его слегка тряслись. Он нервно закурил и стал ждать. Ждать пришлось довольно долго. Тарасов уже стал беспокоиться. Прошло примерно полчаса, и оба товарища показались на улице. Они молча сели в машину.

– Куда теперь? – спросил водитель.

– К дому номер тринадцать, – отозвался Саркисян.

Водитель вопросительно посмотрел на майора, тот молча кивнул.

За все время пути никто не произнес ни слова. Подъехав к дому, они отпустили машину и залезли в автобус экспедиции. Хотя Тарасов уже бывал в нем, он еще раз поразился, как все просто и рационально здесь устроено. Удобные откидные кровати, нечто вроде кухни с компактной газовой плитой, даже телевизор…

«Умеют устраиваться ученые», – с завистью подумал он. В автобусе было пусто, ни Левы, ни Кутепова здесь не было.

– А где же ваши спутники? – полюбопытствовал Тарасов. – Уж не в подземелье ли вы их отправили?

– Я их отослал, – сообщил Саркисян.

– Куда?

– Кое за какой аппаратурой. Ну что же, садитесь, давайте выпьем кофейку.

Скоро салон автобуса наполнился ароматом кофе. Напиток у Саркисяна получился необычный: густой, с особым вкусом и блеском.

– Новоорлеанский способ, – заметил ученый в ответ на похвалу. – Вместо одной ложки на чашечку положим две с половиной и добавляем яичные белки вместе со скорлупой.

Кулик взял свою чашку и стал внимательно разглядывать ее содержимое.

– Не беспокойтесь, – засмеялся Саркисян, – в чашке скорлупы нет, кофе я, естественно, процедил. Откровенно говоря, приготовление этого напитка – моя слабость. Рецептов знаю множество.