Вокруг ощущалось какое-то движение. Невидимое и почему-то безнадежное, точно умирающие рыбы шевелятся в высыхающем пруду.

Стас стоял среди хаоса, хотя был ли это хаос? В порывах ветра и струях дождя не пенилась ли та гармония, которой так жаждет человек, а обретя, не может осознать, что он получил. Между тем гостей все прибывало.

Гостей ли? Бывают ли на тризне гости? Мягкое прикосновение невидимого крыла, неуловимо мерцающий взгляд лесной девы, ледяной столб воздуха от пронесшегося призрака. И шорохи под ногами. Не змеи ли? Но какие змеи в октябре! Блуждающие огни плясали между деревьями. Разноцветные узоры, в которые они сплетались, представляли собой неведомые знаки древних рун, замерзшие цветы преисподней.

Царила абсолютная тьма. Однако мальчик видел все, как днем. В зеленом, колдовском свете он наблюдал, как прибывают к месту прощания существа неведомые и непонятные. О некоторых он до сих пор читал только в сказках, других же забыли и сказки.

Вот мерцающей голубой тенью проскользнула кикимора, и только ее ярко-алый, точно вымазанный кровью рот да мертвые рыбьи глаза можно было различить на постоянно меняющемся лице. Она посвистывала, по своему обыкновению. Но не тем зловеще-притягательным свистом, от которого одинокий путник бредет в топь, не разбирая дороги, а жалобно, как свистит чибис над своим раздавленным гнездом. А вот не то мохнатый куст, не то мешок, набитый звездным светом, – леший. Последний, должно быть, леший в этом вековечном лесу.

Странным переливающимся строем, как ходят в цирке медведи, пожаловали живые мертвецы. Бывшие когда-то людьми, они давным-давно забыли об этом. Встали жуткой толпой в сторонке, не то стесняясь своего вида, не то не желая мешать. Было еще много неведомых, без названия, но каждый считал своим долгом поклониться новому хозяину. Стас отвечал каждому. Голова у него шла кругом. Да и сам разум его пребывал в состоянии, доселе ему незнакомом. Властное сознание старика Асмодея прочно завладело им. Для него все происходящее было привычным, однако, может быть, и не такое сильное сознание мальчика не подчинялось могучему интеллекту старика. Приобретенное знание не мешало удивляться, страшиться, впитывать неведомое. Два сознания существовали в одном разуме параллельно.

Приглушенный шум пошел по лесу. Не то стонали на ветру деревья, не то рыдали незримые существа. Показались женщины, несущие на своих плечах гроб-колоду с телом Асмодея. Их было не три, как предполагал Стас, а гораздо больше. Шестеро несли гроб, и целая вереница в белых рубахах шла сзади, то и дело меняясь.