– Больше не могу, – задыхаясь, прошептал он. – Бросьте меня, товарищи!

Капитан остановился и прислушался. Позади было тихо. Погони не наблюдалось. Он склонился над павшим водопроводчиком и посветил фонариком ему в лицо. Каковенко судорожно разевал рот, как рыба, выброшенная на песок.

– Идти сможете? – с некоторым сочувствием поинтересовался Казаков.

– Попытаюсь.

Каковенко кое-как поднялся и, поддерживаемый Андреем, заковылял по тротуару.

Они медленно брели по пустым улицам. Кругом не было ни души. Только бродячие коты сновали под ногами и время от времени истошно орали.

– Ах, черт! – выругался Каковенко. – Кошек-то сколько развелось в нашем социалистическом городе, а говорят, живем плохо.

Остальные промолчали.

– Я говорю, кошки эти проклятые, – не унимался водопроводчик. – Почему городские власти не борются с этой заразой?

– Вот что, милый друг! – прервал его излияния капитан. – При чем тут домашние животные? Вы лучше объясните, зачем без всякого на то разрешения явились на объект, сорвали нам наблюдение, рассекретили операцию? Если бы не вы, мы бы не попали впросак…

Каковенко страшно засопел и остановился.

– Я?! – закричал он. – Да если бы не я, вы бы пропали!

– Пропали? – удивился Андрей. – Это почему же?

– Товарищ сантехник, видимо, считает, что он спас нас от неминуемой гибели, – иронически сказал Казаков, – а ведь он побежал первым, создал панику своими безответственными возгласами. «Бежим!» – кричит… Словом, провал операции на его совести.

– Давайте где-нибудь присядем, – виноватым голосом неожиданно сказал Каковенко.

Они уселись на скамейку возле какого-то дома.

– Я, конечно, того… – так же виновато продолжил водопроводчик.

– Ладно, не будем! – оборвал его капитан. – Попытаемся разобраться, что все это значит. Начинай, лейтенант.

Андрей молчал, собираясь с мыслями. Честно говоря, произошедшее настолько выбило его из привычной колеи, что сказать что-нибудь определенное он был не в силах.

– Не знаю я… – наконец вымолвил лейтенант. – Все в голове смешалось… Не знаю!