Володя скосил глаза вбок. Он почивал на широкой старомодной кровати. Жаркая перина обволакивала, точно густое тесто. Под головой – огромная подушка в пестром напернике. Да где это он? Почему раздет?

Он попытался вспомнить, чем кончилось ночное действо, и не смог. Все терялось в безумном круговороте фантастических сцен, калейдоскопе невероятных образов.

Володя соскочил с кровати и встал на мягкий домотканый половик. Комнатка была совсем маленькой. Кровать занимала добрую ее половину. В изголовье стоял маленький столик, на котором лежали его часы. На стуле разложена одежда. Володя взглянул на часы. Был полдень. Сколько же он проспал? Судя по всему, порядочно. Хорошо, что сегодня суббота. Никуда спешить не надо. Все же, где он?

В этот момент скрипнула дверь, и в комнату вошел Стас.

– Выспался? – спросил он.

Володя кивнул. Он испытующе посмотрел на Стаса, стараясь прочитать на его лице отношение к себе и к произошедшему вчера, но лицо юноши было как всегда равнодушно-вежливое.

– Пойдем чай пить, – сказал Стас.

Володя поспешно оделся и пошел вслед за хозяином. Он понял, что находится в доме, принадлежащем Стасу. Они прошли по темным запутанным коридорам и оказались в просторной горнице. Обстановка здесь была городская, но очень старомодная: пузатые комоды, громадный платяной шкаф, в котором можно спрятать слона. Только ящик с экраном, причем явно импортный, являл собой день сегодняшний. Возле окна стоял большой круглый стол, на котором высился древний медный самовар. На начищенных его боках, усыпанных медалями, играли солнечные зайчики. На столе, на расписном широком блюде, – гора пирожков и ватрушек, видимо, только что испеченных.

– Давай закусывай, – кивнул на стол Стас, – чай наливай, варенье бери, не стесняйся, ты мой гость.

Володя налил себе чаю, взял пирожок с мясной начинкой. Он жевал, не зная, что сказать, с чего начать разговор. Молчал и хозяин.

Наконец краевед не выдержал. Судорожно сглотнув кусок, он взглянул на Стаса и вымолвил:

– То, что случилось вчера ночью… – он не договорил и уставился на сверкающий бок самовара.

– Что случилось? – Стас поднял на Володю свои холодные глаза.

– Не знаю, как выразиться, – смутился краевед. «Скажешь что-нибудь не то, – лихорадочно размышлял он, – еще обидится». – В лесу, ночью… Обряд этот…

– А-а, – протянул хозяин.

Он замолчал и снова стал неторопливо потягивать чай из большой ярко-синей чашки. Молчал и Володя, не зная, как продолжить разговор.

– Может быть, это я виноват?! – неожиданно заявил Стас.

– В чем?

– В том, что без подготовки взял тебя в лес… Право, не виноват, ты сам захотел. Так сказать, прикоснуться к корням… К древностям… К сокровенному знанию, которое только для избранных. И я пошел тебе навстречу, сделал исключение из правил. Именно исключение. Редчайшее, смею тебя уверить. Потому что понимаю: в наш век, когда старое, исконное, накопленное веками умирает в один день, рушится на глазах, все продается. И нас желают купить. А где сыскать опору? Только в молодых. В таких, скажем, как ты.