Мазепа скромно потупился.

– Как же сумел на святую землю пролезть?

– Какая, к черту, святая?! Они ее, землю то есть, и освятить забыли!

– А этот директор… С ним-то дальше что случилось?

– Да ничего. Живет себе… Только трясется постоянно и озирается, а в кишках какая-то дрянь от нервности завелась. Мабуть скоро окочурится. Но жадность, она все равно сильнее чувства самосохранения. Стучать мне надоело, тарелки кидать тоже, я им стал показывать.

– Интересно.

– Баба его соберется на боковую, одеяльце откинет, а на кроватке мертвец лежит распухший. Она хлоп в обморок. Или мальчишку ихого щекотать начинаю. До икоты щекочу…

– Ловкач! Посмотри, Георгий, на городского партизана! Без «калашникова» и гранат обходится. С нечистой силой связался, и борьба с классовым врагом идет довольно успешно. А Хозяин как на твои проделки смотрит?

– А ему что. Мои дела только на пользу. В зачет, значит, идут.

– И то верно. Давай-ка показывай, как с этой хреновиной обращаться.

– Да очень просто. Заливаем дрянь вот сюда. Качаем… Теперь только кран открыть. Воспламенитель в данной конструкции не предусмотрен, поэтому поджигать нужно самому. Сделайте факел.

Из брошенной Мазепой палки и обрывка промасленной тряпки Жора быстренько соорудил требуемое, обмакнул в ведро и поднес зажженную спичку. Факел вспыхнул и зачадил жирной копотью.

– Подноси к трубе, – скомандовал Мазепа, – только рожу отверни, а то опалит. Ну, поехали!..

Полыхнуло так, что у Жоры волосы на голове затрещали. Пронзительно запахло гарью, копоть черным вихрем полетела в разные стороны, на асфальте догорали капли ужасной смеси.

– Норма, – констатировал дед. – Полгорода можно такой хренью спалить, а если поднатужиться, то и весь. На что уж Берлин и тот полыхал – любо-дорого было смотреть! Ну, чего… Аппарат я вам наладил, может, отпустите?

– К Хозяину докладывать побежишь? – спросил Сергей.

– Да что вы! Как можно!

– Побежишь, побежишь… А это ни к чему. Поэтому, пока суд да дело, будешь при нас. На подхвате, так сказать. Так спокойнее.

Мазепа понурил седую башку, сел на ступеньку строительного вагончика и, казалось, глубоко задумался.

Разговор, свидетелем, но не участником которого стал Жора, очень его заинтриговал. Он давным-давно сообразил: Сергей вовсе не мелкий служащий – директор краеведческого музея, каким представлялся на первый взгляд. Может быть, он и не человек даже… Но кто в таком случае? Колдун – носитель древних, тайных знаний? Не такими их представлял Жора. Чернокнижник, пришедший к этим же знаниям собственным извилистым путем? Это больше походило на правду, но тоже не вполне соответствовало действительности. Ясно было одно: Сергей – повелитель неких сил, которые вполне подходили под определение сверхъестественных. Каким образом он добился подобной власти? И кем был в действительности, оставалось загадкой. Добрый он или злой? Тоже загадка. Как будто добрый… Или к нему не подходят оба категорических понятия? Теперь вот всплывает некий Хозяин. А это кто? Как можно понять из разговора, Сергей ведет с ним борьбу? Борьбу за что?! За влияние в жалком городишке? Или эта борьба имеет более глубокие истоки и внутренний смысл?