Размышляя подобным образом, Жора вовсе не обращал внимания на происходящее вокруг. Да ничего, собственно, и не происходило. В меру жаркий летний денек подходил к концу, на двор наползали густые, как сметана, синие тени. В окнах верхних этажей, которые можно было различить с площадки, зажигались огоньки, из-за забора слышались детские голоса, смех, обиженные вопли. Опять же доносились аппетитные кухонные запахи, и Жоре вдруг пришло в голову, что он ничего не ел почти целый день. Утром позавтракал – и только. Он сглотнул набежавшую слюну. Сергей, сидевший рядом, на перевернутом ящике, видимо, тоже чувствовал голод.

– Побудь тут, я скоро вернусь, а ты, старик, – скомандовал он Мазепе, – пока запали костерок.

Дед в мгновение ока выполнил требование, и вот уже на асфальте жарко пылали несколько разбитых ящиков. Минут через пятнадцать возник Сергей с двумя сумками в руках. Одна была наполнена бутылками с пивом, другая – различной снедью, как-то: вареными раками, картофельными чипсами, бутербродами с сыром и сухой копченой колбасой, какими-то пирожками, чебуреками, ватрушками…

– Вот! – воскликнул он. – Подхарчимся малость. Самое время. Давай, Георгий, бери пиво, закуску… И ты, дед, тоже. Не стесняйся. И не чувствуй себя обиженным.

Мазепа опасливо, словно боясь лишиться руки, полез в сумку, достал бутылку пива и ловко откупорил ее об железную скобу.

– Холодненькое, – глотнув, сообщил он. – В самый раз.

– Колбасу бери.

– Я лучше раков. Давненько не доводилось пробовать. По нынешним временам деликатес. А раньше, помню, ведрами таскали. Пойдем на речку и давай по ихиным норам шарить. Уцепишь его за клешню или за ус, и на солнышко. А потом тут же, на берегу, варили. С солью и укропом. Так иные и не дотрагивались до их, брезговали. Говорили: мол, мертвяков жрут… которые утопли. Так вы кого жечь собираетесь? – сделав еще пару глотков, спросил он.

– Вот этих самых, как ты выразился, «мертвяков» и собираемся, – отозвался Сергей.

– Они вон из той дыры должны вылезть?

– Где-то так.

Жора поймал себя на мысли, что Мазепа нисколько не удивился самой возможности появления живых мертвецов.

– Слышал я про них, – задумчиво произнес дед.

– Интересно, откуда? Хозяин рассказывал?

– При чем тут Хозяин? Вообще болтали. Будто здесь есть подземелья, в которых они и обитают. Кладбище тут когда-то было… Да не простое. Кого в эту землю клали, вроде как оживали. Не по-настоящему, конечно, оживали, а становились вроде как куклами без мозгов…

– Ну-ну?

– Вот иной раз на земную поверхность и вылазили. Покуролесят здесь – и снова под землю.