Жора поднялся и огляделся. Точно! Он дома. Здесь, конечно же, пусто и как-то уныло. Интересно, почему возникло подобное ощущение? Странно. Он очень любил свою маленькую удобную квартирку. Любил всю целиком, начиная от древнего письменного стола, крытого зеленым бильярдным сукном, и кончая трехкамерным холодильником «LG». Все то же, то же… Старые гравюры с видами Москвы, гусарская сабля в простенке, приличных размеров тахта, застеленная медвежьей шкурой. Уют, который он годами «склеивал» из отдельных «кусочков» – вещичек, смысл и значение которых были понятны ему одному. Так почему же он не рад возвращению домой? Даже не рад… Тут нечто другое. Просто ощущение привычного комфорта куда-то пропало. Вещи на месте, а радости от обладания ими не наблюдается. Крошечный садик за окном… Три липы почтенного возраста, две березки и молодой дубок… И сирень… Раньше он гордился им, считая себя чуть ли не собственником, а нынче лишь презрительно скривил губы. Пыльно, душно и скучно. Разве можно сравнить эти чахлые насаждения с громадой первозданного нетронутого леса!

И погода! За окном московской квартиры сыплет мелкий холодный дождик. А там, там… Лето! На небе ни облачка. Река сверкает на солнце бирюзовыми струями. В мире покой и благодать. И все это его, его! Щелкнет пальцами – сверкнет молния, потом раскатисто громыхнет, прольется ливень, но идти будет ровно столько, сколько ему хочется. Там он повелитель, а здесь раб. Раб насущного хлеба, раб тусклого быта, раб огромного города. Так зачем же возвращаться сюда?!

Кто задал этот вопрос? Сам? Или он пришел извне? Постой, постой… Каким образом Жора вдруг ни с того ни с сего очутился в Москве? Он взглянул на часы. Двенадцать! И на речке тоже было двенадцать. Неужели галлюцинация?! Но все столь реально.

Наваждение вдруг исчезло, и Жора обнаружил себя сидящим на Любиной кухне. Сергея рядом не наблюдалось. Он вновь глянул на часы – две минуты первого. Значит, просто спал? Сны, конечно, бывают весьма яркими, но не до такой же степени! Он вновь ощутил прохладу речных струй, потом пыльный сумрак московской квартиры. Сон, ясное дело! Ведь нельзя одновременно пребывать сразу в двух… нет, в трех местах!

– Почему это нельзя? – вдруг услышал он тоненький голосок, исходивший непонятно откуда. – Нельзя, если живой. А если не живой, то можно.

– Кто тут?! – испуганно воскликнул Жора. – Кто тут? Где ты? Покажись?

Но в ответ раздалось лишь мелодичное хихиканье.

Не живой… Эта мысль до сих пор не приходила ему в голову. Неужели?! Но когда, когда?! Нет, не может быть! А с другой стороны…