— Ты — Элла, — сказал человек. — Не бойся произнести мое имя.

— Ты Иисус…

— И я люблю тебя, Элла. Скоро твои путы ослабнут.

Она смотрела на него долго-долго. Он подтянул колени к подбородку — кости их сильно выпирали сквозь тонкую, как пергамент, кожу. Пальцы выглядели как гвозди, вбитые в жерди рук. Она задумалась — а хватит ли у него сил, чтобы встать?..

— Зачем ты здесь?

— Я всегда здесь, если нужен тебе. Вот и сейчас я подумал, что был тебе нужен.

— Почему?

— Ты должна спросить об этом себя.

Его ответы звучали ласково. И она набралась храбрости, чтобы задать себе те же вопросы, что задавала ему.

— Я еще не умерла, нет? — спросила она.

— Нет.

— Но ведь когда-нибудь я умру… Тогда я попаду в ад? Ведь я не была хорошей!

— Ты любишь меня, Элла?

— Я хочу любить тебя, правда, очень-очень!

— Тогда ты не попадешь в ад, — он улыбался, но не поддразнивал ее. У него была совсем другая улыбка, чем у Питера.

— А я могу стать ангелом?

— Ангелы уже считают тебя одной из своих.

— Честно, ты не смеешься надо мной?!

— Можешь сама их спросить.

— Я никогда не видела никаких ангелов.