Калитка загородки была отперта.

Стюпот и Джульетта вывели Эллу, поддерживая с обеих сторон. Позади шел Фрэнк. Элла очень давно не ходила сама. Ее ноги дрожали от усилий. Она не отрывала взгляд от обнаженного, мокрого, бледного тела Гунтарсона.

Вперед вышли четыре врача: личный доктор Гунтарсона, по одному эксперту от Си-Эн-Эн и Би-Би-Си, и ветеран-патологоанатом из «Уолз Юнит»[53] в Техасе, проводивший освидетельствования при исполнении ста семи смертных казней. Каждый по очереди проверил наличие пульса, дыхания, реакцию зрачков и температуру тела, которая составила 79,4 градуса по Фаренгейту. Питер Гунтарсон был мертв.

Было оглашено заключение о клинической смерти. Оставалось выяснить, могут ли молитвы поднять мертвого.

Элла, очень медленно, вышла вперед. Медлительность ее шагов, отраженная камерами, своим торжественным символизмом заставила мир затаить дыхание. Но ничего такого она не намеревалась делать — она просто шла к телу Питера, и в то же время — оттягивала момент приближения. Прикасаться к нему ей было страшно. Холодное белое нечто, лежавшее на алтаре, не имело ничего общего с ее живым Питером.

Она остановилась, пристально вглядываясь — и это отразили миллиарды телеэкранов. В каждой стране за ней следили бесчисленные толпы людей, верящих в то, что ее взгляд в силах побороть смерть. Мир смотрел на Эллу и верил, что она желает возвратить Директора к жизни.

Она коснулась его руки. Потом лба.

Питер Гунтарсон начал подниматься со своего мраморного ложа — на два дюйма, на три…

Тихое «ах» Эллы потонуло в криках и воплях толпы журналистов. Охранники отпустили собак на всю длину поводков, и под аккомпанемент яростного собачьего лая человеческие глотки издали такой рев, будто сам ад разверзся посреди пустыни.

Тело Гунтарсона снова упало, по-прежнему неподвижное, бледное и холодное. Его доктор рванулся вперед, и заново провел все проверки: пульса нет, реакции зрачков нет. Вокруг тела распространилось зловоние. Врач обернулся и размахивал руками, пока шум не попритих.

— Просто воздух, — крикнул он. — Боюсь, это всего только газы. Самое обычное дело при утоплении. Воздух, скопившийся в брюшной полости, выходит, и порождает конвульсии, которые часто путают с сознательными движениями. Мистер Гунтарсон совершенно мертв. Возможно, мисс Уоллис хочет теперь начать молитвы…

В нескольких шагах от них Джульетта тихонько молилась: «Спас и Избавитель мой, из гроба яко Бог…»

Элла встала на колени перед алтарем. Она не отрываясь смотрела на тело Питера. Да, она могла молиться. Она вообще только это и умела по-настоящему. Она могла молиться и молиться, до конца дней своих, если нужно — так и стоя здесь на коленях. Питер говорил ей: молись — и с тобой будет молиться весь мир. Она не верила в то, что это свойственно только ей — должно быть, это так же верно и для любого другого человека. Когда молится кто-то один — Бог точно так же слышит его, как если бы молился весь мир.