– Подарочек дорогому другу, – усмехнулась она. – Кроме того, следует прихватить в дорогу кофе и бутерброды.

На сборы ушло еще полчаса. Они вышли на улицу. Было холодно, шел довольно сильный дождь. Пес мгновенно забрался на свое любимое место – заднее сиденье, растянулся во всю длину и захрапел. Профессорша села рядом с Артемом. Одета она была словно для загородного пикника: в черные брюки-эластик и куртку такого же типа. На голове – темный платочек. Скромница, да и только.

– Куда едем?

– В Нелидово.

– Далековато, хозяйка, – Артем старался подражать интонациям заправского таксиста. Ладейникова поддержала тон:

– Не волнуйся, командир, не обижу. Давай гони на рысях.

Артем засмеялся:

– На чай-то дашь?

– Какой разговор. «Два счетчика» плачу.

– Ну, тогда домчим с ветерком.

«Волга», разбрызгивая лужи, покатила по мокрым пустынным улицам.

– Осень… – сообщила профессорша.

Артем охотно подтвердил сей факт.

– За окном сыро и мерзко, а у тебя в машине тепло, и собака так уютно похрапывает.

– А может, не поедем никуда? – предложил Артем. – Вернемся, выпьем за упокой души твоей Манефы да завалимся в постель.

– Ее душа не упокоится, пока не будет отомщена, – строго заметила Ладейникова. – И я не успокоюсь… Нет уж… Раз решили – обратной дороги нет.

– Не верю я в эту ерунду, – сказал Артем. – Восковые куклы, колдовство… Чушь! Как пишут в газетах: в век атома и электроники… Какие сейчас могут быть чудеса? Проще нанять громилу… Раз-два – и в дамках.

– Есть ли смысл дискутировать? – отозвалась профессорша. – Убедишься на деле.

– Я поехал только для того, чтобы разобраться с деньгами. Куда они все же делись?