— Много ли тех, — спросил Ариус, — кто знает обо мне?

На этот раз Руссо отчетливо услышал его голос. Слова прозвучали не у него в голове, а в воздухе. И как он ни был напуган, этот голос, голос падшего ангела, показался ему немного монотонным, почти успокаивающим.

— Мало.

Ариус задумчиво кивнул.

Руссо отважился спросить:

— Но зачем… ты здесь?

«Может быть, все это стало просто случайностью, — думал он, — самой страшной случайностью, постигшей человечество?»

Словно бы прочитав его мысль, Ариус сказал:

— Все имеет свою цель. Быть может, твоя миссия была в том, чтобы освободить меня.

С этой мыслью Руссо было страшно свыкнуться. Иуда двадцать первого века — таково его предназначение?

— А моя цель, пожалуй, в том, чтобы размножиться.

Руссо на секунду задумался над этим словом. Размножиться? Что это могло означать? Он решил, что ослышался. Кислородный колпак приглушал звуки, кислородный баллон по-прежнему урчал, и вдобавок у Руссо кровь стучала в висках. «Может быть, все же это мне снится? — думал он. — Может быть, это просто новый кошмар, страшнее видений пожара и падения с небес?»

— Но как? — пробормотал Руссо. — У тебя нет друзей в этом мире.

Ариус словно бы задумался над его словами, но тут же небрежно пожал плечами.

— Тогда я сотворю их. — Он наклонился ближе. — По своему образу и подобию.

Руссо лихорадочно пытался сообразить, что мог иметь в виду Ариус. То ли, о чем он догадывался?

«У меня на примете уже есть одна… соратница».

На этот раз голос ангела снова прозвучал в голове у Руссо. Видимо, эти сведения были настолько важными, что Ариус не мог высказать их вслух.

Ангел улыбался, но это была жуткая улыбка. Сквозь пластиковый колпак Руссо видел, как по-волчьи оскалены зубы Ариуса. И Руссо мгновенно понял, словно ее образ был передан и запечатлен в его сознании, что Ариус остановил свой выбор на Бет.

Мысли Руссо бешено метались. Что он мог сделать, чтобы помешать этому? Как предупредить Картера и Бет, лежа на больничной кровати? На тумбочке стоял телефон, и в то самое мгновение, когда Руссо гадал, как им воспользоваться, да и будет ли у него такая возможность, телефон зазвонил.