— Кто там? — крикнул Аврорин голос. — Алан, ты?

Я не стал отвечать, продолжая отступление. Но раздался характерный частый топоток босых ножек, и из-за ширмы на меня выскочила Аврора в своем любимом шелковом халатике. Судя по всему, до моего появления она занималась наведением красоты: ноготки на пальчиках правой ноги были покрыты свежим черным лаком, а на левой — мерцали розовым младенческим перламутром. На правой смуглой щиколотке поблескивал изящный золотой браслет; я узнал его — то был мой подарок. Давненько Аврора его не надевала.

Увидев меня, она остановилась, как вкопанная, и уставилась на меня круглыми отчаянными глазами. Мордашка ее жалобно скривилась.

— Илэ-эр…

— Когда Алан вернется? — спросил я устало.

— Не знаю… Должен уже скоро.

— Я подожду, — сказал я и прошел мимо нее в гостиную, на ходу выпутываясь из рукавов пальто. Аврора поплелась за мной; я чувствовал ее горячий взгляд затылком. На полу стояли в беспорядке крохотные пузырьки с разноцветным лаком, валялись пилочки, кусачки и прочие приспособления для наведения красоты, столь милые сердцу каждой женщины. Аккуратно я обошел все это хозяйство, бросил пальто в одно кресло, сам сел в другое. Все-таки я до чертиков устал. Аврора встала передо мной все с тем же жалобным выражением в глазах.

— Илэр, ты не сердишься на меня? Пожалуйста, не сердись! Я ничего плохого не хотела, честное слово!

— Угу, ты только хотела поссорить меня со старым другом.

— С подругой! — почти взвизгнула Аврора, на миг став похожей на разъяренную фурию, даже волосы ее как будто взметнуло ветром… и тут же она снова приняла смиренный вид. — Прости меня Илэр, я была такой глупой. Пожалуйста, прости. Я просто… я просто не могла стерпеть, что с ней ты такой милый, а со мной…

— Аврора, пожалуйста, давай без сцен! — взмолился я. — Хватит с меня на сегодня!

В самом деле, для одного дня это был уже перебор: сначала Аврора устроила скандальчик, потом Мэвис расчертила мне лицо острыми ноготками, теперь снова Аврора готовится устроить чувствительное объяснение. Это не считая Агни, которая в течение целого часа вдохновенно читала мне нотации!

Но Аврора не вняла. Напротив, что-то в выражении моего лица подвигло ее на продолжение спектакля. Упав на колени, как подрубленная, она подползла к моим ногам, обняла их почти судорожно и прижалась к ним лицом. Мне захотелось не то вскочить, не то поджать ноги. Что-то это все напоминало… и через секунду я понял: так же когда-то обнимала мои ноги Лорена, моля о прощении. Только Лорена еще и плакала. У Авроры, впрочем, слезы тоже были на подходе.