— Откуда ты взялся?

— С улицы, — ответил я, приближаясь.

— А стучаться тебя не учили? — она вгляделась в меня и села на кровати, подтянув к груди колени. — Что-то ты какой-то странный… что с тобой?

— Ничего… особенного.

— Илэр!.. Ты меня пугаешь…

— Я пришел тебя забрать.

— Забрать? Куда? Зачем? Господи, заболел ты, что ли? Ночь на дворе!

— Агни, я должен кое-что сделать, — вынув из кармана нож, я показал его. — Прости.

— Ты… голоден?

— Нет.

Агни так и впилась в мое лицо горячим взглядом.

— Ты хочешь привязать меня?

Я кивнул. В глазах ее вспыхнула откровенная радость, она вся подалась вперед.

— Я согласна!

— Это правда? — недоверчиво спросил я. Ее реакция меня несколько обескуражила.

— Конечно. Я знаю, что ты не сделаешь мне зла.

Мне бы ее уверенность! Я присел рядом с ней на кровать.

— Постараюсь, чтобы не было очень больно.

…На ночь я остался с Агни, памятуя, как солоно приходится в первые часы после процедуры, и с какой бешеной силой тянет к человеку, который тебя привязал. Мы лежали рядом в постели, касаясь друг друга плечами и переплетясь ногами; Агни спала, а я бодрствовал и думал. Странно, но я не ощущал раскаяния. Все произошедшее казалось естественным и единственно правильным. Более того, именно так следовало бы с самого начала поступить и с Мэвис, а не ходить вокруг да около три года, изображая несчастного Вертера… Я тщательно рассмотрел эту мысль со всех сторон, и она меня не ужаснула. Да, правильно говорил Кристиан: нужно было скорее на что-то решаться. А теперь уже поздно. Теперь Мэвис окончательно ускользнула от меня. И с этим я буду жить.

Итак, что же дальше? Если Хэтери пожелает захватить Агни, то сразу увидит нить, протянутую между нами. Эту нить возможно оборвать, и создать новую связь, но такой поступок будет трактоваться как посягательство на чужую собственность. Хотелось надеяться, что Хэтери не станет рисковать и бросать мне вызов… но, честно говоря, надежда была слабая. Очень слабая. И все-таки, это хоть какая-то защита. Хэтери уже знает, что я сильнее. Плохо другое: если она все-таки вызовет меня и одолеет, то вместе со мной к ней в подчинение попадут и Агни с Авророй. Но выбора у меня в принципе не имелось, любой расклад был нехорош.