— Не сердись, добрый эльф, — Инесса ласково посмотрел на мельтешащего перед ней человечка, — не знаю, кто обидел тебя, но это точно была не я. Мне не жаль металла. А память о любимом навсегда останется со мной, — она сняла с безымянного пальца кольцо с бирюзой и протянула эльфу.

Он застыл, в растерянности глядя на перстень.

— Довольно, — прозвенел женский голос, — из-за толстой дубовой ветви вылетела женщина в длинном голубом платье. Ее светлые волосы были заплетены в тысячу косичек, уложены в сложную прическу и украшены цветами. — Хватит Йорлуг. Мы все сочувствуем твоему горю. Но пора бы понять, что перед тобой эльд, а не человек.

— Простите меня, — порхающий эльф, завис перед глазами Инессы, — вы правы. Память о любимом человеке навсегда остается с нами. — Он взмахнул крыльями и упорхнул в лесную чащу.

— Мы рады приветствовать в наших владениях эльда, — вежливо склонила голову дама в голубом, — для нас это большая честь. Мы видели вашу битву и благодарны за то, что вы сделали. К сожалению, вы упали на границе наших владений, и мне понадобилось время, чтобы сюда добраться. Не судите строго моего сына. Он хороший мальчик. Но недавно потерял невесту. Теперь ненависть к людям заняла место любви в его сердце.

— Это пройдет, — через силу улыбнулась Инесса, она с большим трудом поддерживала вежливый разговор. Ветки дуба не давали надежной опоры. Они качались, и ей чудилось, что весь мир вокруг качается и раскручивается в каком-то тяжелом непонятном танце. — А что случилось с его невестой? — спросила Инесса, стараясь смотреть в лицо порхающей даме.

— О, это печальная история, — королева эльфов закатила глаза. — Люди срубили в деревне семисотлетний дуб. Часть наших сородичей продолжала там жить. Они ведь жили там до того, как пришли люди. Я предупреждала их лет сто назад. Но они только отмахивались. Говорили, что заключили с людьми договор. Верили, что все в будет в порядке. По этому договору эльфы охраняли деревню от несчастий. А люди обещали не трогать их дуб.

— Когда они срубили дерево? — уточнила Инесса.

— Две недели назад. Все жители дерева погибли, — по щеке королевы стекла слезинка.

— А люди? Они что сказали? Почему они нарушили данное слово? — Инесса сопоставляла факты.

— Это не важно, — вздернула носик королева. — Слово нельзя нарушать, чтобы не произошло, не так ли? Но если хотите знать, старейшина этой деревни приходил на окраину леса. Просил прощенья. Он говорил, что дуб срубили пришлые воины, им нужен был лес для осады какого-то замка. Он плакал и умолял защитить их деревню от чумы. Болезнь пришла сразу же, как только они лишилась защиты эльфов.