— И вы им, конечно, не помогли, — тяжело вздохнула Инесса.

— А разве они помогли моему народу, когда уничтожали их дом? — сверкнула глазами королева. — Но мы слишком заболтались. Думаю, вам надо восстановить силы. У меня есть чудесный целебный источник. Он заживит ваши раны. Вернет бодрость духа.

— Вы очень добры, но я вряд ли смогу добраться до вашего источника.

— Об этом не беспокойтесь, моя дорогая. Эльфы, как и эльды всегда держат слово. И нашему с вами договору уже не одна тысяча лет. Вы самый дорогой гость в этом лесу, — королева хлопнула в ладоши, и тысячи эльфов взлетели с соседних деревьев. Они окружили Инессу и, бережно подняв ее в воздух, понесли в середину леса.

— Да очнитесь же вы!

Крик и удар от пощечины заставили Бриана открыть глаза. Он увидел испуганно-разгневанное лицо Агнессы.

— Вы просто обязаны, должны встать. Вы наш единственный защитник. Сюда идут какие-то вооруженные люди. Слышите?!

— Я встаю. Не надо так кричать! Теперь я понял, кто так безобразно воспитал ребенка, — пробурчал рыцарь, с трудом поднимаясь с лежанки. Его тело болело так, словно его отходили лопасти ветряной мельницы. Бриан заскрипел зубами, чтобы не застонать. Нашел оружие и, ласково подмигнув Марион, сидящей за столом в охотничьем домике, вышел на улицу. Через ручей по мосту, ведущему к домику, двигалась небольшая группа людей. Их лица были разбиты, одежда в беспорядке. Но даже теперь было видно, что это рыцари. Очевидно, мужчины побывали в какой-то переделке.

— Бриан, вы живы! — закричал один из них, приветственно размахивая рукой.

Бриан с трудом узнал в человеке барона Жерара.

— А что с наследницей? — рыцарь почти бегом приближался к нему.

— Она в доме. Ну и видок у вас Жерар. По вам случайно не стадо коров прошлось? — усмехнулся Бриан, вкладывая меч в ножны.

— На себя посмотрите, друг мой, — радостно хлопнул его по плечу Жерар, — Как я рад, что с ребенком все в порядке. Теперь осталось только дождаться герцогиню.

Женщина в лазоревом платье, расшитом золотом и драгоценными камнями, с густыми темными волосами, спрятанными под тончайшей серебристой накидкой из непонятного материала, и таким же необычным плащом на плечах, гордо ехала на белом жеребце по направлению к полуразрушенному замку. Рукой украшенной как минимум двумя браслетами и десятком колец она сделала величественный знак дежурившему стражнику, приказывая открыть ворота. Он не посмел ослушаться, и знатная дама въехала во внутренний двор замка.

— Мне нужен Эрмон де Вальпонт, коннетабль епископа Бургундского, — властно распорядилась она, не слезая с коня, как будто замок принадлежал ей, а подошедшие воины были ее слугами.