– А коварную Руаду? – неожиданно спросила Корри.

Оллам взглянул на девочку и усмехнулся.

– Она пешком, босая отправится в священную долину Маг-Слехт вымаливать прощение у богов. Признайся, это ты пообещала кузнецу десять серебряных кумалов?

Девочка смутилась и покраснела.

– Да, оллам… Но я не думала, что прогневаю тебя…

– Напротив! Я приказал отсчитать кузнецу гораздо больше!

Эпилог

Эпилог

Армия коалиции расположилась на холмах Сливенелона восточнее Бруге и Мидира. Согласно древнему приданию именно эти холмы населяли сиды[82].

Друиды, следовавшие каждый за своим военачальником, пришли на сей раз к удивительному единодушию. Восточные холмы Сливенелона – святое место, и оно непременно поможет выиграть битву с копьеносцами, ибо именно в этих священных холмах сокрыта Страна юности, куда удалились Дану, богиня прародительница и её муж Дагда.

Друиды собрались вместе на одном из холмов, дабы сотворить молитву. Неожиданно земля под ними разверзлась, Мангор потерял равновесие и упал в образовавшийся пролом.

Друиды забеспокоились, принесли верёвки и попытались вытащить упавшего собрата. Но он не торопился возвращаться из «Страны юности».

– Здесь что-то есть! – крикнул он. – Бросьте мне факел! – Друиды замерли, внутри, в череве холма, Мангор обследовал образовавшуюся полость. – Я вижу огромный котёл! Попробую обвязать его верёвками… Готово, тащите!

Друиды слаженно налегли на верёвки, из образовавшегося провала появился котёл, в несколько раз превосходящий обычный жертвенный.

– Это легендарный котёл Дагды! – воскликнул кто-то из друидов. – Боги благоволят к нам! Это знак!

Мангор поднялся на поверхность и внимательно изучил свою находку. Отправляясь из Армага в Сливенелон, положив в походную холщёвую сумку древний свиток и камень Морриган, он намеревался осуществить свой дерзкий опасный план: призвать дух богини войны, предоставив для этого своё тело и, затем повести за собой войско.

Катбад и друиды Армага тщательно перевели содержание свитка, и при желании Мангор мог осуществить древний обряд. Но… у него не было подходящего котла, который необходимо наполнить магическим веществом, подробно описанным в свитке.

Теперь Манор и молодые друиды, сопровождавшие его, не сомневались: котёл Дагды – дар богов, знак их благоволения и путь к победе над врагом.

На закате солнца обнажённый Мангор, испещрённый огамическими знаками, призывающими Морриган, зажав в правой руке магический камень, бесстрашно погрузился в вязкую серебристую жидкость, которая наполняла котёл.

Друиды, стоявшие вокруг, замерли. Они не знали: появится ли вновь из котла Мангор? Каков он будет на вид? Не обретёт ли он облик чудовища?