— Гектор? Ты где?

Картер услышал побрякивание связки с ключами, и чей-то преисполненный подозрительности голос спросил:

— Кто здесь? А ну стоять, не двигаться!

— Гектор, это я, Картер. С чего ты так перепугался?

Сторож испустил вздох облегчения и вышел из-за чучела, изображающего гигантского ленивца в натуральную величину. На него «нападала» саблезубая кошка.

— Какого черта вы тут делаете, а? — осведомился Гектор. — Музей закрыт. А мистер Гандерсон дал мне насчет вас особые инструкции. — Тут он заметил собаку. — А это что такое? Совсем с ума сошли? Сюда нельзя приводить собак!

— Это необходимость, — ответил Картер.

— Какая такая необходимость? Зачем это приводить пса в музей ночью?

Картер понял, что надо дать Гектору понятный и убедительный ответ, иначе на его сотрудничество рассчитывать не стоит.

— Он мне очень нужен. Поможет кое-что найти.

На Гектора, похоже, это объяснение впечатления не произвело.

— Найти что? — подозрительно спросил он.

Картер понял: вот он, момент истины. Если он расскажет Гектору о пропаже, тот, несомненно, поделится этим с Гандерсоном и тогда все всплывет. Но если не говорить… тогда невозможно будет убедить Гектора пропустить его.

— Пропали несколько костей из коллекции в подвале. Это очень важные для науки кости.

Гектор явно встревожился. Любая пропажа в таком месте, как музей, особенно случившаяся во время его дежурства, грозила нешуточными неприятностями.

— А начальству вы доложили? — осторожно спросил он и подтянул ремень на животе.

— Пока нет, — признался Картер. — Надеюсь все же их найти. Или, по крайней мере, понять, как это случилось. — Затем нехотя добавил: — Ты столько помогал мне, обеспечивал доступ в подвал, в лабораторию, причем в нерабочее время. Ну и я надеялся, что мы вместе решим эту проблему. До того, как каждому из нас придется давать объяснения Гандерсону или полиции…

Гектор был далеко не дурак. Он прекрасно понял, к чему клонит Картер. Выбор был прост. Можно попробовать вместе поискать эти кости, и тогда, возможно, они их найдут и о пропаже никто не узнает. А можно, придерживаясь правил, доложить начальству, и тогда такое начнется, вовек не расхлебать. Вот дурак, сам виноват! Зачем только понадобилось пускать в подвал Картера и этого его патлатого дружка? Он, Гектор, и гамбургеры-то не слишком любил.

— Что надо делать? — коротко спросил он, и Картер едва сдержал улыбку.

— Да ничего особенного. Пустяки. Просто спустишь нас в подвал на несколько минут.