Я уже давным-давно решила никогда не спорить с интуицией, поэтому резким прыжком оказалась за бочкой как раз в тот миг, когда чудовище упало сверху, из темноты. Оно угодило в бочку, не попало по мне. Бургундское затопило пол, тускло поблескивало в слабом свете и распространяло вокруг винный аромат. На мгновение птица оказалась в ловушке. Ее клюв глубоко увяз в досках, громадные когти заскребли по полу. Затем бочонок распался на две части, и я укрылась за следующим, стоявшим в этом же ряду.

Я неотрывно смотрела на тварь, пока не заслезились глаза, опасаясь прозевать тот момент, когда она двинется. Птица припала к полу, проявив помимо прочих способностей еще и кошачью гибкость. Она сделала мягкий шаг вперед, пока я на манер рычага старалась подлезть под бочку, прикрывавшую меня. Громадный черный силуэт придвинулся ближе, заслонил собой последний свет. Я знала, что у меня будет только одна попытка — тварь слишком умна, чтобы дать мне второй шанс! — поэтому не теряла времени даром. Я прижалась спиной к стене, уперлась ногами в бок бочонка, не обращая внимания на отчаянные протесты мышц на бедрах, уже не видела перед собой ничего, не считая черноты, и толкнула бочку изо всех сил.

Она сорвалась с креплений, прокатилась по твари и прижала ее к противоположной стене. Я услышала треск костей, затем стало тихо, но мне не хотелось верить этой тишине. Я осторожно обошла все это, вернулась в дегустационный зал, взяла самую большую лампу, вынесла ее в коридор, водрузила на крышку бочонка и попыталась рассмотреть голову птицы. Я собиралась воткнуть нож хотя бы в один из этих глаз, вселяющих такую тревогу.

Затем время словно застыло. Я увидела окровавленный клинок, ярко засверкавший в свете лампы. Это был нож из моего сна, со знакомой рукоятью, наполовину залитой кровью.

«Ничего себе!» — подумала я, ощущая, как голова идет кругом.

Но прежде чем я успела что-либо понять, Раду выкрикнул мое имя. Я заковыляла к нему, лежавшему в луже своего лучшего вина, ощутила на запястье крепкую, почти стальную хватку.

— Здесь был Джонатан, — выдохнул дядя, голос которого звучал как-то нелепо. — Проклятый маг ударил меня чем-то, наверное, решил, что убил.

— Похоже, он был недалек от истины.

Я поняла, почему у дяди такой странный голос. Грудной клетки у Раду практически не было. Бледные легкие, пронизанные красными капиллярами, отчетливо виднелись за раздробленными ребрами. Голосу негде было резонировать.

Дядя слабо улыбнулся мне.

— Не верь. Меня трудно уничтожить.

— Раду!..

Он крепко сжал мою руку.

— Дори, во мне никогда не было гордости. Я всегда оставался трусом, всю жизнь действовал хитростью, бесчестя себя. В точности так же, как отец. — Безумный смешок забулькал у него в горле вместе с кровью. — Один-единственный раз я сделал что-то правильно. Один-единственный!